Quando una persona guarda il corpo, noterà le linee blu che sembrano essere proprio sotto la pelle. A volte alcuni di questi sporgono, specialmente se la persona è calda. Queste sono le vene superficiali.
Le vene fanno essenzialmente parte della rete di trasporto del sangue. Mentre le arterie inviano il sangue dal cuore per ossigenare gli organi e i tessuti, le vene lavorano per restituire questo sangue al cuore in modo che possa essere rimandato ai polmoni per raccogliere più ossigeno. Il termine vena superficiale è un termine usato in contrasto con la vena profonda. Le vene profonde si trovano vicino a un’arteria con un nome simile e di solito non possono essere viste sulla superficie del corpo. Spesso sono anche più grandi delle vene superficiali e più vitali.
Una vena superficiale non si trova vicino alle arterie che hanno nomi simili, e sebbene siano importanti per il corpo, non sono vitali come le vene profonde. Infatti, se una tale vena diventa troppo prominente o diventa varicosa, un termine solitamente riservato alle vene delle gambe, le persone possono rimuoverle tramite un intervento chirurgico chiamato stripping delle vene. Poiché queste vene sono superficiali, questo è generalmente sicuro, poiché il flusso di sangue alle gambe sarà comunque adeguato attraverso le vene profonde. Una delle maggiori differenze tra una vena profonda e una superficiale è la quantità di sangue trasportato; le vene profonde sono responsabili del trasporto della maggior parte del sangue e le vene superficiali, sebbene importanti, trasportano molto meno.
Ci sono alcune di queste vene con cui le persone possono avere familiarità. La vena giugulare, che in realtà trasporta un alto volume di sangue, scorre lungo il collo su entrambi i lati, restituendo il sangue dalla testa al cuore. Quando le persone hanno esami del sangue, hanno spesso sangue prelevato da una vena superficiale su entrambi i bracci chiamata vena cubitale mediana, che può o meno essere evidente nella parte inferiore del braccio, di fronte al gomito.
Molte persone si chiedono perché le vene sembrano sporgere dopo lo sforzo, o talvolta anche quando fa caldo. Questa è in realtà una funzione di questi vasi sanguigni più piccoli. Se il corpo si riscalda, le vene profonde invieranno più sangue alle vene superficiali come metodo di controllo della temperatura.
Alcune condizioni possono influenzare una vena superficiale. Come le vene profonde, anche queste vicino alle vene superficiali possono ottenere coaguli di sangue, chiamati tromboflebite superficiale. Questo può essere doloroso, ma di solito non è pericoloso per la vita. La condizione può causare infiammazione della vena, che può essere avvertita, spesso come un forte urto sotto la pelle, e può richiedere un trattamento speciale con antidolorifici e calze compressive (come di solito si verifica in una gamba). La tromboflebite superficiale si risolve generalmente in poche settimane, ma i medici potrebbero voler controllare anche i fattori di rischio per lo sviluppo di trombosi venosa profonda (TVP), che è molto più grave.