La leucopenia, nota anche come leucopenia o leucocitopenia, è quando il sangue ha una quantità anormalmente bassa di globuli bianchi o leucociti. Viene dalle parole greche che significano “bianco” e “carenza”. Quando c’è una quantità ridotta di globuli bianchi nel sangue, c’è un rischio maggiore di contrarre un’infezione.
Quando c’è una bassa quantità di piastrine nel sangue, si parla di trombocitopenia. La trombocitopenia può essere osservata nei casi di leucopenia e dovrà essere trattata con steroidi, vitamine e immunosoppressori. Tuttavia, avere questa condizione non significa sempre che un paziente avrà anche trombocitopenia.
La leucopenia può essere causata da farmaci, trattamenti contro il cancro come la chemioterapia e le radiazioni, malattie che riducono il sistema immunitario come l’HIV e persino l’influenza. Altre cause sono carenze di minerali come rame e zinco, sepsi e anemia aplastica. I farmaci che in genere possono abbassare i globuli bianchi sono farmaci antipsicotici, farmaci immunosoppressori, interferoni e alcuni antidepressivi.
I sintomi iniziano a manifestarsi solo quando si verifica un caso grave; i casi lievi di solito non hanno sintomi. Includono anemia, polmonite, ascesso epatico e infiammazione della bocca. Ci sono anche segni di mal di testa, febbre, desiderio di bevande calde e irritabilità. Per le donne, i loro periodi possono durare più a lungo e essere più pesanti e possono soffrire di vampate di calore.
Una diagnosi può essere fatta con un semplice prelievo di sangue. Questo esame del sangue è chiamato emocromo completo (CBC) e misurerà la quantità di globuli bianchi nel sangue. Questo è in genere l’unico modo per sapere se qualcuno ha una quantità anormalmente bassa.
Il trattamento per la leucopenia inizia con vitamine e steroidi. Questo stimolerà il midollo a produrre più leucociti. Mentre soffre di leucopenia e si sottopone ai trattamenti, il paziente è a maggior rischio di infezioni, cancro e AIDS a causa dell’immunità soppressa.
Pur avendo un basso numero di globuli bianchi non è di per sé fatale, può portare alla morte se il paziente contrae un’infezione che il suo corpo non può combattere. Un numero ridotto di globuli bianchi può aprire il paziente a essere un ospite a varie malattie parassitarie. Il corpo, mentre è affaticato e il suo sistema immunitario compromesso, è in uno stato fragile.
L’esecuzione di test CBC regolari come parte di un esame fisico annuale è un buon modo per monitorare eventuali problemi con la conta delle cellule del sangue. Questo test può aiutare a vedere i problemi prima che perdano il controllo e prima che si presentino condizioni aggiuntive. I test CBC dovrebbero essere una parte standard di qualsiasi controllo fisico regolare.