La linfocitopenia è una malattia in cui il corpo non ha un numero sufficiente di linfociti. Questi sono globuli bianchi prodotti nel midollo osseo di una persona e aiutano il corpo a combattere varie infezioni. Circa il 30% di tutti i globuli bianchi sono linfociti. Le persone con linfocitopenia hanno un sistema immunitario indebolito e tendono a contrarre molte infezioni insolite. Possono anche avere difficoltà a combattere le infezioni comuni che normalmente sarebbero innocue per la persona media.
Le cause più comuni di linfocitopenia sono le malattie autoimmuni come la sindrome da immunodeficienza autoimmune (AIDS) e i tumori del sangue. Alcune altre cause sottostanti sono malattie congenite come la sindrome di Wiskott-Aldrich e l’atassia-teleangectasia. In generale, tutte le cose che portano alla linfocitopenia fanno sì che il corpo produca meno linfociti o distruggano i linfociti che il corpo ha già prodotto. Alcuni casi sono causati da reazioni ai farmaci e, in tali situazioni, l’interruzione del farmaco dovrebbe portare a un rapido recupero.
Se a una persona viene diagnosticata una linfocitopenia, un medico generalmente dovrà fare un bel po’ di test per trovare la causa alla base del disturbo. Normalmente inizieranno con esami del sangue, ma potrebbero essere necessari test più complessi. Con così tante possibili cause, i test possono alla fine diventare abbastanza estesi. Il trattamento generalmente implica concentrarsi sulla causa sottostante e affrontare eventuali infezioni di cui i pazienti possono essere affetti. Alcuni nuovi trattamenti sono all’esame dei medici, compresi i trapianti di cellule staminali, ma sono ancora generalmente sperimentali.
Una diagnosi di linfocitopenia può richiedere alcuni importanti cambiamenti nello stile di vita. Qualcuno con un sistema immunitario compromesso dovrà generalmente preoccuparsi dell’infezione più di altre persone. Alcuni dei metodi utilizzati per ridurre il rischio di infezione di una persona includono evitare le persone con malattie, lavarsi spesso le mani, concentrarsi sulle cure dentistiche e cambiare le abitudini alimentari. Potrebbero essere necessarie anche vaccinazioni più frequenti per cose come l’influenza.
Se qualcuno con linfocitopenia contrae qualsiasi tipo di infezione, deve essere trattata come un’emergenza. Anche i problemi minori possono progredire molto più seriamente per le persone con questo disturbo di quanto farebbero per le persone con un normale sistema immunitario. Le prospettive a lungo termine per chi soffre di linfocitopenia sono generalmente diverse a seconda della causa sottostante. Per alcuni individui, la condizione è molto lieve e andrà via da sola senza alcun trattamento. Altre persone possono trovarsi in una situazione pericolosa per la vita, che richiede frequenti ospedalizzazioni per diversi tipi di infezioni.