L’immunodeficienza è una condizione medica in cui il sistema immunitario di un paziente non funziona normalmente, lasciandolo vulnerabile alle infezioni. Un paziente con immunodeficienza si dice immunodeficiente. Esistono numerose cause e potenziali trattamenti per i malfunzionamenti del sistema immunitario che possono variare dalle iniezioni di immunoglobuline all’ospedalizzazione e all’isolamento per ridurre al minimo l’esposizione ad agenti infettivi.
In alcuni pazienti, le deficienze della funzione immunitaria sono congenite e il paziente presenta ciò che è noto come immunodeficienza primaria. Queste condizioni sono solitamente causate dalla mancata produzione di alcune cellule coinvolte nel sistema immunitario, come nel caso dell’agammaglobulinemia di Bruton, in cui la produzione di linfociti B è insufficiente e il paziente presenta disturbi della funzione immunitaria. L’immunodeficienza primaria può essere ereditaria o il risultato di una mutazione spontanea.
Più comunemente, l’immunodeficienza viene acquisita a causa di una malattia o dell’uso di determinati farmaci. Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) provoca infamemente immunodeficienze, così come un certo numero di farmaci, come i farmaci usati nella chemioterapia. Può anche essere deliberatamente indotto uno stato di immunodeficienza, classicamente nel caso di un trapianto d’organo, in cui il paziente assume farmaci per sopprimere il sistema immunitario per ridurre il rischio di rigetto dell’organo donatore.
I medici possono diagnosticare i pazienti come immunodeficienti con l’uso di esami del sangue e un colloquio con il paziente. A seconda di cosa sta causando l’immunodeficienza, i trattamenti possono variare. Immunoglobuline specifiche possono essere introdotte al paziente per far fronte alla carenza, ad esempio, oppure al paziente può essere offerto un trapianto di cellule staminali. Particolare attenzione deve essere prestata anche ai pazienti immunodeficienti per ridurre la loro esposizione ad agenti potenzialmente infettivi. Questa cura include il lavaggio regolare delle mani, l’uso di antibiotici profilattici prima delle procedure chirurgiche, l’evitare le persone malate e la cottura accurata del cibo.
In un paziente che ha una deficienza immunitaria, un’infezione minore può diventare mortale. Il paziente di solito lotta anche con una malattia di basso grado costante a causa del sistema immunitario difettoso, che rende difficile per il paziente combattere le sostanze nocive a cui è esposto. I familiari e gli amici del paziente devono osservare una serie di precauzioni per evitare di far ammalare il paziente, che possono includere indossare maschere intorno al paziente, evitare il contatto con il paziente mentre è malato, lavarsi frequentemente le mani e mantenere l’ambiente del paziente il più pulito possibile .