La malattia del minatore, o pneumoconiosi, è una condizione che colpisce i polmoni delle persone con regolare esposizione alle particelle di polvere. Grandi quantità di polvere di carbone possono depositarsi nel tessuto polmonare, provocando cicatrici e altri danni. Questo può portare a sintomi come oppressione toracica e tosse. La condizione può essere causata da qualsiasi tipo di polvere ed è storicamente molto comune tra i minatori esposti quotidianamente alla polvere di carbone.
Ci sono diverse malattie che possono essere causate dalla polvere di carbone. Quando la polvere di carbone entra nei polmoni, può provocare infiammazione e irritazione dei tessuti interni. Nel tempo e in base al livello di esposizione alla polvere di carbone, ciò può causare una malattia nota come enfisema, che è una condizione rara che causa l’infiammazione di piccole sacche d’aria nei polmoni. Anche la bronchite cronica, che è l’infiammazione dei tubi respiratori, può essere causata dalla polvere di carbone.
La malattia più comune causata dall’esposizione alla polvere di carbone è la pneumoconiosi, altrimenti nota come malattia dei minatori. Questa malattia comprende una serie di condizioni, tutte causate dalla ritenzione di polvere nei polmoni e nei tessuti circostanti. Altri nomi per la condizione includono anthrosilicosi e malattia polmonare nera. Sebbene la condizione sia spesso definita malattia dei minatori, può essere causata da un’eccessiva esposizione a molti diversi tipi di polvere, il che significa che i minatori non sono gli unici a soffrirne.
Quando la polvere di carbone entra nei polmoni, le piccole particelle possono rimanere bloccate nel tessuto polmonare. È improbabile che piccole quantità causino un effetto negativo ma, se una persona viene ripetutamente esposta alla polvere di carbone, come in un pozzo di una miniera, il corpo alla fine cerca di attaccare la polvere. Questa è nota come risposta del sistema immunitario e può portare a cicatrici in parti del tessuto polmonare.
Ci sono una serie di sintomi della malattia del minatore, alcuni dei quali potrebbero non svilupparsi per diversi anni. La gravità della condizione dipende da una serie di fattori, incluso il tipo di minerali presenti nella polvere. I sintomi includono una sensazione di oppressione al petto, tosse, mancanza di respiro e vari altri problemi ai polmoni.
Non è possibile trattare la causa sottostante della malattia del minatore, perché la cicatrizzazione dei polmoni è permanente. Invece, il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi della condizione. È anche importante che una persona con la malattia dei minatori sia monitorata regolarmente per i segni di cancro ai polmoni.