Il collagene è una proteina fibrosa che funge da colla per aiutare a mantenere la forma e la struttura del tessuto connettivo, dei tendini e delle ossa. Quando il sistema immunitario non funziona correttamente e cambia l’omeostasi all’interno del collagene, può verificarsi una condizione nota come malattia vascolare del collagene e provocare una serie di sintomi e disturbi diversi. Questi possono includere l’artrite reumatoide, la dermatomiosite e la sclerodermia, nonché altri disturbi autoimmuni che possono colpire la pelle e le articolazioni. I sintomi più comuni possono includere anemia e infiammazione articolare, ed è più spesso trattata con farmaci antinfiammatori per alleviare i sintomi e terapia fisica per aiutare a ritrovare la forza e l’integrità della pelle e degli organi sottostanti.
La malattia autoimmune sistemica è sinonimo di malattia vascolare del collagene ed è causata dall’interruzione di un normale sistema immunitario, che in seguito provoca infiammazione e anomalie che si verificano a pelle, articolazioni e tendini. Un esempio di una condizione causata da questa malattia include l’artrite reumatoide, che è un’infiammazione delle articolazioni e dei tessuti circostanti. Il trattamento precoce può spesso ritardare la distruzione articolare e questo trattamento di solito comporta terapia fisica, alcuni farmaci e forse un intervento chirurgico. Come per tutte le malattie autoimmuni, l’uso di metodi per rafforzare il sistema immunitario, come l’esercizio fisico ed evitare cibi con zucchero e carboidrati raffinati, può fornire sollievo, soprattutto se usato precocemente.
La sclerodermia è un altro esempio di malattia autoimmune che rientra nel termine di malattia vascolare del collagene, poiché provoca direttamente cambiamenti nella struttura della pelle. Il sintomo principale della sclerodermia è l’indurimento e l’ispessimento della pelle, causati dalla rottura e infine dalla degenerazione del collagene nella pelle. La terapia fisica può aiutare a ritardare l’ispessimento della pelle e insegnare alle persone come proteggere la pelle nei periodi di freddo. Trattamenti leggeri e persino interventi chirurgici possono aiutare ad alleviare i sintomi di questa malattia, ma non è stata trovata alcuna cura.
La dermatomiosite provoca infiammazione della pelle, che porta alla pelle con eruzioni cutanee e sintomi di prurito. Il lupus eritematoso sistemico è un’altra malattia vascolare del collagene che colpisce il sistema immunitario e può anche impartire un’eruzione cutanea da lieve a grave. Altri sintomi comportano la sensibilità alla luce solare e l’affaticamento e alcuni casi gravi possono portare alla morte se non trattati. Come con tutti i disturbi immunitari, queste condizioni possono essere trattate con farmaci antinfiammatori a tempo indeterminato per alleviare i sintomi, ma non curare la malattia vera e propria.