La melanonichia si riferisce a una fascia di colorazione marrone o nera delle unghie delle mani o dei piedi. La condizione può essere benigna o indicativa di un tipo di cancro. Alcune condizioni mediche non cancerose possono causare l’anomalia, insieme ad alcuni farmaci. Gli operatori sanitari di solito richiedono un’anamnesi completa e una valutazione fisica per escludere possibili fattori che contribuiscono.
Lo scolorimento di solito si sviluppa longitudinalmente, dalla cuticola alla punta dell’unghia. La cuticola può o non può essere inclusa nella colorazione. Le bande o le strisce associate a questa condizione possono apparire come una singola linea o coprire completamente l’unghia. L’indice, il pollice e l’alluce sono le sedi più comuni dell’afflizione, ma possono essere coinvolte più dita.
La banda può apparire come un colore solido o passare da una tonalità di marrone all’altra. A volte compaiono linee sottili, regolari o irregolari. La linea di colorazione può avere bordi paralleli o essere irregolare. I sintomi possono anche apparire come punti da blu violaceo a marrone o macchie di sangue secco sotto l’unghia.
Spesso si verificano depositi di melanina anormalmente grandi nelle unghie delle persone che hanno la pelle scura. Gli studi indicano che il 77% degli individui di origine africana soffre di melanonichia. La condizione può verificarsi anche in persone di origine asiatica dal 10% al 20% delle volte. Solo l’1% delle persone con origini caucasiche sperimenta questa condizione cutanea.
Il trauma alle dita delle mani o dei piedi produce comunemente lo scolorimento delle unghie e anche le infezioni batteriche e fungine possono causare melanonichia. Molte condizioni mediche, tra cui il morbo di Addison e la psoriasi, producono lo scolorimento delle unghie. La rara sindrome nota come Langier-Hunziker provoca tipicamente iperpigmentazione orale e gli individui che hanno questo disturbo acquisito possono anche sviluppare una colorazione eccessiva sotto le unghie delle mani o dei piedi.
Gli effetti collaterali associati a chemioterapia, radiazioni e warfarin possono causare melanonichia. Altri farmaci che potrebbero contribuire alla pigmentazione anormale sono l’idrossiurea, la minociclina e la zidovudina. Lo scolorimento generalmente scompare una volta terminato il trattamento o non sono più necessari i farmaci causali.
La melanonichia può anche indicare un grave tipo di cancro della pelle. Se non diagnosticata e non trattata, la neoplasia può metastatizzare all’osso, al sistema nervoso centrale e agli organi del corpo. I medici possono eseguire una biopsia per identificare possibili cellule maligne associate al melanoma.
I dermatologi che sospettano una malignità possono ottenere campioni radendo un sottile strato di tessuto. I medici possono anche accedere ai tessuti mediante biopsia o escissione chirurgica. Una diagnosi maligna positiva generalmente richiede che l’area interessata venga sottoposta a rimozione chirurgica.