I fusi del sonno sono onde dell’attività cerebrale durante il sonno come si vede su un elettroencefalogramma (EEG). Sono anche conosciute come bande sigma o onde. Questi fusi sono più evidenti durante il sonno della fase 2, che si verificano in raffiche che durano per circa un secondo. La fase 2 è una delle fasi del sonno più profonde, al contrario delle fasi più leggere in cui gli individui sono ancora relativamente consapevoli del loro ambiente esterno. Gli studi hanno dimostrato che i fusi del sonno possono aiutare a bloccare i rumori esterni, risultando in un sonno più sano.
I fusi del sonno si verificano durante la fase 2 del sonno, insieme ai complessi K. I complessi K hanno un aspetto diverso dai modelli ondulati dei fusi, che appaiono sugli EEG come picchi drammatici. I fusi sono causati dall’attività nel talamo. Si sospetta che quando si verificano i fusi, il talamo sta tentando di bloccare i segnali cerebrali, sollecitati da stimoli esterni come il suono di un bambino che piange, dal raggiungere altre aree del cervello che potrebbero disturbare il sonno. I fusi iniziano a comparire nel sonno intorno alle prime sei-otto settimane di vita, dopo di che rimangono con il dormiente per tutta la vita. Poiché il sonno della fase 2 comprende circa la metà del sonno di una persona, i fusi costituiscono una parte importante del nostro schema del sonno.
Questi mandrini possono essere la chiave per un sonno profondo. Uno studio condotto dalla Divisione di Medicina del Sonno della Harvard Medical School negli Stati Uniti ha mostrato che gli individui con una maggiore frequenza di fusi dormivano più profondamente. I dormienti sono stati sottoposti a una raffica di rumori che comunemente interrompono il sonno: rumori del traffico, telefoni che squillano, sciacquone, ecc. Lo studio ha rilevato che coloro che mostravano più fusi erano in grado di dormire meglio attraverso il rumore, mentre quelli con meno fusi dormivano di meno sonoramente. I dati dello studio hanno portato alla conclusione che i fusi possono essere il modo in cui il cervello devia il rumore e le distrazioni durante il sonno.
Se ulteriori studi dimostrassero che i fusi del sonno equivalgono effettivamente a un sonno migliore, aiuterebbe a spiegare molto sul modo in cui dormiamo. Spiegherebbe perché una persona dorme facilmente anche nelle condizioni più dirompenti e perché gli altri si svegliano al minimo rumore. Una tale scoperta potrebbe anche cambiare il modo in cui dormiamo; ci possono essere sforzi per tentare di creare artificialmente questi fusi. Se tali sforzi avessero successo, potrebbero essere una svolta rivoluzionaria per i dormienti di tutto il mondo. In particolare, gli insonni e chi ha il sonno leggero ne guadagnerebbero di più, in grado forse di sistemarsi finalmente per una notte intera di sonno profondo.