La mucosa gastrica è uno strato dello stomaco composto da epitelio, lamina propria e mucose muscolari. L’epitelio copre la superficie della mucosa gastrica ed è costituito da un singolo strato di cellule colonnari che secernono un fluido denso, scivoloso e chiaro chiamato muco e un fluido alcalino. Il muco e il fluido alcalino proteggono l’epitelio da lesioni meccaniche e acido gastrico. La superficie della mucosa gastrica contiene anche numerose aperture del condotto chiamate fosse gastriche, in cui una o più ghiandole gastriche si svuotano.
La mucosa gastrica è divisa in tre regioni tra cui la regione ghiandolare cardiaca situata appena sotto lo sfintere esofageo inferiore, la regione ghiandolare ossinica situata nel corpo e nel fondo e la regione ghiandolare pilorica situata nell’antro. Entrambe le regioni ghiandolari cardiache e piloriche contengono principalmente cellule ghiandolari secernenti muco, ma quest’ultima contiene anche cellule gastriniche (cellule G), che secernono l’ormone gastrina. La regione ghiandolare ossintica (che forma l’acido) contiene tre tipi di cellule tra cui muco che secerne le cellule del collo mucose, cellule parietali o ossitiche che secernono acido cloridrico e fattore intrinseco e pepsinogeno che secerne cellule peptiche o principali.
La gastrina promuove la secrezione di acido cloridrico e pepsinogeni stimolando le cellule parietali e le cellule peptiche. L’acido cloridrico rompe il materiale alimentare, uccide la maggior parte dei microrganismi ingeriti e catalizza la conversione del pepsinogeno inattivo in pepsina attiva, responsabile della digestione delle proteine. I pepsinogeni sono contenuti nei granuli di zimogeno nelle cellule peptiche o principali e vengono rilasciati dall’esocitosi. La presenza di acido cloridrico fornisce le condizioni acide necessarie per la conversione del pepsinogeno in pepsina. Il fattore intrinseco lega la vitamina B12 e ne consente l’assorbimento nell’ileo.
I fattori di base che stimolano le secrezioni gastriche sono acetilcolina, gastrina e istamina. L’acetilcolina stimola la secrezione di muco da parte delle cellule del muco, l’acido cloridrico da parte delle cellule parietali o ossitiche e il pepsinogeno da parte delle cellule peptiche o principali. La gastrina e l’istamina esercitano i loro effetti solo sulle cellule parietali o ossitiche.
Durante la normale funzione gastrica, le cellule epiteliali superficiali vengono normalmente esfoliate nel lume. Queste cellule sono sostituite da cellule rigenerative, che hanno la capacità di differenziarsi in cellule epiteliali colonnari e di migrare nella loro nuova posizione. Inoltre, queste cellule sono cellule staminali colonnari intervallate da cellule del collo mucose. Lo stomaco usa queste cellule per riparare il danno epiteliale alla superficie.
Esistono anche cellule diffuse del sistema neuroendocrino (DNES) disperse tra le altre cellule epiteliali della mucosa gastrica. Le cellule DNES sono tipi di cellule endocrine in diverse posizioni in tutto il corpo. Queste cellule secernono sostanze simili agli ormoni.