Esistono due test primari per la mononucleosi: il test monospot e il test per gli anticorpi del virus di Epstein-Barr (EBV). Questi test rilevano la presenza di mononucleosi (mono), una condizione che infetta principalmente gli individui durante l’adolescenza. Sebbene il virus che causa la mono sia raramente pericoloso, l’infettività della mono rende necessario confermare se un paziente ha o meno la condizione. I test della mononucleosi consentono di isolare un paziente a casa prima che possa infettare gli altri.
La mononucleosi è una condizione causata dal virus Epstein-Barr, un tipo di herpes. Diffuso attraverso il trasferimento di saliva, il tempo di incubazione è compreso tra le quattro e le sette settimane; un paziente è contagioso durante questo periodo. Sintomi come febbre, letargia, perdita di peso e ingrossamento della milza durano da due a tre settimane. Poiché la milza è sensibile durante questo periodo, i medici sconsigliano l’attività fisica, in particolare lo sport. Anche dopo che i sintomi si sono risolti, il virus rimane nel corpo del paziente per il resto della sua vita.
Se un paziente si presenta con i sintomi descritti nel paragrafo precedente, il medico può scegliere tra due test della mononucleosi: il test monospot e il test degli anticorpi EBV. Per il test monospot, un medico mescola il campione di sangue di un paziente con il tessuto di un cavallo e di una cavia. Se i globuli rossi dal gruppo di pazienti verso il tessuto di cavia, il test è positivo. Utilizzato solo dopo che un paziente sviluppa sintomi, il test monospot è generalmente accurato al 90%; possono verificarsi falsi negativi, specialmente nei bambini piccoli.
Il test degli anticorpi EBV è considerato un backup se il test monospot risulta negativo. Un medico può eseguire il test degli anticorpi EBV contemporaneamente ad altri test per diagnosticare condizioni con sintomi simili a mono. Il test prevede anche il prelievo di sangue. Il test misura la presenza di anticorpi, proteine che il corpo produce specificamente durante l’infezione da EBV. Sebbene il test richieda più tempo per produrre un risultato, il suo valore risiede nella sua capacità di diagnosticare l’infezione anche dopo che i sintomi si sono risolti; quelli con un’infezione recente vorranno comunque astenersi da attività faticose poiché il virus può colpire il fegato e la milza.
Un valore che entrambi i test della mononucleosi condividono è il loro ruolo nel limitare le future infezioni. La mono è estremamente contagiosa e se un paziente sa di aver contratto il virus può evitare di contagiare gli altri durante un periodo di riposo a casa. Inoltre, un risultato positivo ai test della mononucleosi spinge un medico a monitorare lo sviluppo di uno qualsiasi degli effetti collaterali gravi della condizione.