La neuropatia periferica idiopatica si riferisce a una condizione in cui vi è un danno al sistema nervoso periferico a causa di una causa indeterminata. La neuropatia periferica è comunemente causata da diabete, lesioni traumatiche o problemi metabolici, ma qualsiasi disturbo dei nervi periferici che non può essere collegato in modo definitivo a una causa è chiamato idiopatico. Le cause della neuropatia periferica idiopatica sono sconosciute, quindi i medici possono trattare solo i sintomi del danno ai nervi, come intorpidimento, dolore o estrema sensibilità.
La neuropatia periferica indica un danno al sistema nervoso periferico (PNS), la rete di nervi che porta dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo. Esistono più di 50 diverse potenziali cause di neuropatia periferica e circa un terzo del danno al SNP è idiopatico o senza una causa primaria nota. La neuropatia periferica idiopatica è più diffusa nelle persone di mezza età e negli anziani.
I sintomi della neuropatia periferica idiopatica possono includere intorpidimento, dolore o maggiore sensibilità nei nervi periferici. La maggior parte dei pazienti noterà prima i sintomi nelle mani o nei piedi, ma potrebbero verificarsi danni ai nervi idiopatici in altre parti del corpo. La debolezza muscolare è un altro sintomo comune della condizione.
Per arrivare a una diagnosi di neuropatia periferica idiopatica, i medici di solito conducono una serie di test per escludere potenziali fonti di danno ai nervi. Un esame neurologico fisico esamina la sensibilità dei nervi e le azioni riflesse muscolari. Alcuni neurologi utilizzano un test elettromiografia per misurare l’attività elettrica nei nervi e nei muscoli. Gli esami del sangue sono importanti anche per eliminare carenze vitaminiche o tossine come cause di neuropatia periferica. Anche la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia computerizzata (TC) possono essere utili per valutare l’entità del danno ai nervi periferici ed escludere le cause primarie.
Il trattamento della neuropatia periferica idiopatica dipende dai sintomi manifestati. I medici potrebbero prescrivere farmaci antidolorifici che colpiscono le cellule nervose quando c’è dolore o una maggiore sensibilità dei nervi. Quando i farmaci non sono in grado di gestire il dolore, potrebbe essere utilizzata un’iniezione di lidocaina per bloccare un particolare nervo. La terapia fisica e occupazionale può essere efficace anche per i pazienti che soffrono di debolezza muscolare.
La neuropatia periferica idiopatica potrebbe migliorare o peggiorare a seconda della sua gravità. Le cellule nervose non possono riprodursi, ma i nervi esistenti hanno la capacità di guarire e crescere se non vengono danneggiati in modo esteso. Il processo di recupero è lento, tuttavia, e potrebbe richiedere anni perché i nervi crescono a un ritmo estremamente lento. In molti casi, il recupero non avviene affatto.