Un tumore renale è un gonfiore o una lesione nel rene che si verifica a causa di una crescita anormale delle cellule. Il rene è un organo accoppiato nella parte posteriore, o posteriore, dell’addome che è responsabile della produzione di urina, della filtrazione del sangue e del riassorbimento di acqua, sali e zuccheri necessari nel flusso sanguigno, tra le altre funzioni. Esistono diversi tipi di tumori renali, che possono essere benigni o maligni. Se il tumore è benigno, non è canceroso e non metastatizza, né si diffonde in altri tessuti e non cresce in modo incontrollato. Se il tumore è maligno, peggiora progressivamente a causa di una crescita anormale e si diffonde ad altri tessuti tramite sangue, linfa o invasione diretta.
I tumori renali benigni comprendono l’adenoma renale, l’oncocitoma renale, l’angiomiolipoma, il fibroma e il lipoma. Sebbene gli adenomi renali siano piccoli e benigni, assomigliano molto alle cellule del carcinoma renale maligno (RCC) e sono ampiamente considerati precancerosi. Come gli adenomi renali, anche gli oncocitomi renali sono considerati precancerosi, assomigliano alle cellule RCC al microscopio e di solito non presentano sintomi. A differenza degli adenomi renali, gli oncocitomi renali non sono esclusivi del rene e spesso diventano grandi. Per prevenire lo sviluppo del cancro, i medici di solito raccomandano la rimozione chirurgica sia degli adenomi renali che degli oncocitomi renali se la salute generale del paziente lo consente.
Un angiomiolipoma, chiamato anche amartoma renale, è un tumore benigno derivante da una rara mutazione genetica che di solito si verifica nelle donne di mezza età. Sebbene non sia precanceroso, un grande angiomiolipoma è potenzialmente fatale se si rompe. Se questo tumore è grande, inizia a crescere o presenta sintomi, i medici probabilmente raccomanderanno la rimozione chirurgica o una procedura di embolizzazione arteriosa.
Un fibroma è un altro raro tumore benigno del rene, più comune nelle donne. Questo tumore è spesso asintomatico, si verifica sul bordo del rene e assomiglia a tumori maligni. Poiché è difficile diagnosticare se il tumore è maligno o benigno, i medici spesso raccomandano la rimozione chirurgica. I lipomi sono anche rari e più comuni nelle donne di mezza età. Questo tumore colpisce le cellule adipose nel rene, può presentare sintomi di dolore regionale e sangue nelle urine e può essere precanceroso.
I tumori maligni più comunemente derivano da un cancro chiamato carcinoma a cellule renali (RCC), che ha origine nell’epitelio del tubulo prossimale nel nefrone del rene. I tipi di tumore maligno sono classificati in base all’aspetto delle cellule cancerose al microscopio. I quattro tipi specifici sono carcinoma a cellule renali a cellule chiare, carcinoma renale papillare, carcinoma a cellule renali cromofobe, dotto collettore. Gli RCC che non si adattano alle caratteristiche di questi quattro tipi sono chiamati carcinomi renali non classificati. La rimozione chirurgica con una procedura nota come nefrectomia è raccomandata per tutti i tipi di RCC quando il tumore è limitato al rene.
L’RCC a cellule chiare è di gran lunga il più diffuso. Le cellule di questi tumori appaiono pallide o chiare al microscopio. L’RCC papillare mostra proiezioni simili a dita dalle cellule cancerose ed è suddiviso in due gruppi, tipo I e tipo II. Il tipo II ha più probabilità di metastatizzare. Le cellule dell’RCC cromofobo assomigliano agli RCC a cellule chiare, ma di solito metastatizzano meno dell’RCC a cellule chiare. Il carcinoma del dotto collettore è molto raro, molto aggressivo e assomiglia all’RCC papillare.
Altri tipi di tumori maligni includono il tumore di Wilms, il carcinoma a cellule transizionali e il sarcoma renale. Il tumore di Wilm, noto anche come nefroblastoma, è un tumore abbastanza raro che colpisce i bambini piccoli. Questo tumore renale può diffondersi ad altri tessuti, ma è altamente curabile con metodi come chirurgia, chemioterapia e radiazioni.
Il carcinoma a cellule transizionali è un tumore del rene che ha origine nella pelvi renale, dove il rene si articola con l’uretere. Questo tumore è probabilmente causato dal fumo di sigaretta e viene trattato con nefrectomia, chemioterapia e radiazioni. La nefrectomia è la prima linea di trattamento e di solito include la rimozione chirurgica del rene, dell’uretere e di parte o di tutta la vescica interessati.
Un sarcoma renale è un tumore raro che colpisce il tessuto connettivo del rene. Questo tumore renale può presentare sintomi di sangue nelle urine, un nodulo palpabile nell’addome e dolore lombare. Se il tumore renale è localizzato e il paziente può sopportare un intervento chirurgico, i medici probabilmente consiglieranno la nefrectomia. Possono essere utilizzate anche chemioterapia e radiazioni.