E. coli è la versione abbreviata di Escherichia coli, un batterio che si trova nell’intestino inferiore di mammiferi e uccelli. Sebbene siano necessari batteri intestinali che aiutino la digestione del cibo, può essere molto pericoloso se ingerito. Se una persona ingerisce inavvertitamente i batteri, l’infezione risultante è chiamata enterite da E. coli, che provoca l’infiammazione dell’intestino tenue.
Le persone possono contrarre un’infezione da E. coli bevendo acqua contaminata, mangiando frutta o verdura che sono state innaffiate con acqua contaminata, bevendo latte non pastorizzato o mangiando carne macinata poco cotta. L’infezione può essere contratta anche entrando in contatto con altre persone infette o lavorando in ambienti in cui si potrebbe entrare in contatto con feci umane o animali, come fattorie, asili nido, case di cura o ospedali. Il modo più comune per contrarre un’infezione è mangiare hamburger non completamente cotti. I sintomi sono principalmente diarrea acuta che può essere o meno sanguinolenta, forti crampi allo stomaco, gonfiore e gas. Sebbene questi siano i sintomi più diffusi, molte persone infette da E. coli potrebbero anche provare dolore addominale continuo, perdita di appetito, febbre e, in rari casi, vomito.
Un’infezione da E. coli positiva viene diagnosticata da una coltura delle feci. La coltura deve essere prelevata entro i primi due giorni dall’insorgenza di diarrea grave o sanguinolenta. Sebbene la diarrea sia sgradevole e spesso dolorosa, la maggior parte dei professionisti medici non prescrive farmaci per fermarla. La diarrea deve continuare a liberare il corpo dai batteri. Di solito, quando a qualcuno viene diagnosticata un’infezione, viene ricoverato in ospedale e guardato per la disidratazione. Il trattamento prevede il consumo di molta acqua e spesso l’assunzione di liquidi per via endovenosa.
Se è stata confermata una diagnosi positiva per questo batterio, la persona infetta sarà estremamente contagiosa. Le persone con E. coli non dovrebbero toccare o essere in stretto contatto con altre persone fino a quando non hanno avuto due colture di feci negative. Ciò significa che i bambini, gli assistenti diurni e gli operatori delle case di cura che sono infetti dovrebbero rimanere a casa fino a quando non sono completamente guariti.
Il modo migliore per trattare l’E. coli è prevenire l’infezione prima che si verifichi. Ci sono due mezzi principali per prevenire l’infezione. Il primo è lavarsi accuratamente le mani prima e dopo la cottura, così come dopo aver usato il bagno, cambiato il pannolino o maneggiato la carne cruda. Il secondo è cuocere accuratamente la carne macinata, fino a quando non ci sono tracce di rosa, anche al centro. Altri modi per evitare questo batterio sono pulire i piatti e i ripiani che sono stati toccati dalla carne cruda, scongelare la carne in frigorifero anziché sul piano di lavoro e refrigerare subito gli avanzi.