La protrazione è un termine anatomico usato per descrivere l’azione di tirare le scapole anteriormente e leggermente divaricate. Questa protrazione scapolare produce una visibile spinta in avanti delle spalle. Mentre il termine protrazione può essere usato per descrivere un movimento di spinta in avanti di diverse altre parti del corpo, come la testa rispetto al collo, si riferisce più comunemente all’azione specifica del cingolo scapolare.
L’opposto della retrazione, che consiste nel portare indietro e insieme le scapole, la protrazione è resa possibile da più gruppi muscolari nella parte superiore del corpo. Di questi, il più significativo è il dentato anteriore. Il dentato anteriore si trova appena sotto i pettorali e sopra gli addominali su entrambi i lati della gabbia toracica. Nasce lungo il lato del torace dalle otto o nove costole più alte, avvolge il lato del corpo e si inserisce lungo il bordo mediale o interno della scapola. Ha un aspetto a coste poiché le sue fibre corrono parallele alle costole: orizzontalmente e leggermente inclinate verso l’alto mentre si allontanano dalla linea mediana del corpo.
Oltre a protrarre le scapole, il dentato anteriore aiuta nella stabilizzazione e rotazione della scapola, aiutando a ruotare le scapole verso l’alto mentre le disegna anteriormente. Questo muscolo è molto pronunciato nei pugili, che lo usano per protrarre le scapole mentre tirano un pugno. In questo caso, la protrazione è anche uno strumento utile per la difesa: arrotondare verso l’interno le spalle e tirarle in avanti crea una superficie del tronco più piccola per un avversario che atterra un pugno, e quindi meno area da proteggere con le braccia.
Un altro muscolo utilizzato nella protrazione della scapola è il piccolo pettorale. Molto più piccolo del suo vicino nel petto, il grande pettorale, il piccolo pettorale si trova sotto di esso. Invece delle sue fibre che corrono orizzontalmente, tuttavia, il piccolo pettorale corre perpendicolarmente al grande pettorale, con le sue fibre che attraversano verticalmente la gabbia toracica superiore. Attaccandosi tramite un tendine alla parte superiore interna della scapola, il piccolo pettorale è principalmente responsabile della depressione della spalla o della sua trazione verso il basso, ma partecipa anche alla protrazione inclinando il bordo interno della scapola all’indietro mentre il dentato tira il scapola in avanti.
In molti individui, in particolare quelli che stanno tutto il giorno seduti davanti a un computer, i muscoli coinvolti nella protrazione sono tesi e troppo sviluppati. Questo squilibrio può essere corretto rafforzando i muscoli coinvolti nella retrazione, quelli che si trovano tra le scapole nella parte superiore della schiena come i romboidi, nonché allungando i goniometri. Ciò contribuirà a riportare le spalle indietro dove appartengono in un allineamento posturale neutro.