La psicopatia è un disturbo della salute mentale. La definizione esatta della condizione è ancora in fase di sviluppo a partire dal 2011, man mano che i ricercatori ne apprendono di più. Le principali caratteristiche di una persona con il disturbo, noto anche come psicopatico, sono la violazione degli altri, come il furto o la violenza, e la mancanza di empatia e rimorso. Gli psicopatici spesso sembrano sani e alcuni sono affascinanti. Sfortunatamente, nessun trattamento è attualmente disponibile per questo disturbo.
La definizione più vicina di questo disturbo è disturbo antisociale di personalità, che è un modello pervasivo di violazione e disprezzo dei diritti e delle preferenze degli altri, che di solito inizia nella prima infanzia. È importante notare, tuttavia, che non tutte le persone con disturbo antisociale di personalità soffrono di psicopatia.
Questo disturbo è conosciuto con molti nomi a causa della difficoltà di restringere una definizione specifica. È stato anche chiamato disturbo antisociale di personalità, sociopatia e disturbo di personalità dissociale. I criteri diagnostici sono così poco chiari che alcuni esperti ritengono che il termine sia clinicamente inutile. Alcuni critici si spingono fino a dire che il disturbo non esiste.
Le persone con psicopatia, note anche come psicopatici, sembrano non provare empatia o senso di colpa. Rimane discutibile se queste persone provino effettivamente emozioni. Coloro che credono di non provare empatia o senso di colpa aderiscono a questa teoria perché le persone con il disturbo mentono, manipolano e imbrogliano senza alcun apparente riguardo per i sentimenti o le proprietà degli altri. Una teoria alternativa è che sperimentano l’empatia ma la usano per promuovere i propri guadagni e trarre vantaggio dagli altri.
La causa del disturbo non è ancora nota. È stato collegato a carenze evolutive, comportamentali e cognitive. Si pensa che la genetica svolga un ruolo nel suo esordio, ma probabilmente anche i fattori ambientali giocano un ruolo chiave. Le recenti scoperte nelle neuroscienze mostrano segni di spiegazioni neurofisiologiche per la mancanza di comprensione emotiva negli psicopatici.
Le persone con psicopatia spesso appaiono perfettamente sane a prima vista e persino affascinanti. Questo è uno dei pochi esempi di condizioni di salute mentale che non sono esteriormente evidenti, come i disturbi d’ansia, la depressione o la schizofrenia. Uno dei libri più completi scritti sul tema della psicopatia si chiama The Mask of Sanity dallo psichiatra Hervey Cleckley. Come suggerisce il titolo, sostiene che le persone con questo disturbo indossano un’apparenza di salute mentale, o sanità mentale, ma che è solo una maschera.
Uno dei principali sintomi e identificatori della psicopatia è il crimine. Non tutti i criminali soffrono del disturbo, ma la maggior parte di coloro che lo hanno ha anche una storia criminale. È probabile che dimostrino comportamenti antisociali come la violenza e il furto e tendono ad essere molto impulsivi. La prevalenza del comportamento criminale e antisociale è molto maggiore di quella della psicopatia.
Non esistono attualmente programmi di trattamento efficaci per la psicopatia. Il motivo principale è la mancanza di comprensione del disturbo. I piani di trattamento sono ancora in fase di test a partire dal 2011, ma rimane ancora troppo difficile identificare correttamente il disturbo. Si stanno facendo progressi nella comprensione e nel trattamento di questa condizione.