La salute sessuale, a volte chiamata salute riproduttiva, è il corpo di conoscenze relative ai problemi di salute legati alla sessualità umana. A seconda della fonte, la salute sessuale a volte si riferisce specificamente a problemi che coinvolgono le malattie sessualmente trasmissibili (MST) o la riproduzione. Gli esperti di sessualità, tuttavia, sostengono che quest’area della salute implica una gamma più ampia di conoscenze, inclusa la salute mentale ed emotiva. Alcune persone considerano questi problemi impropri, controversi o addirittura offensivi e cercano di limitare la diffusione di informazioni sulla salute sessuale.
La sessualità umana è un argomento molto complesso. La storia sessuale e la salute di un dato individuo possono essere uniche come le impronte digitali. Ci sono alcuni problemi, tuttavia, che si applicano a tutte le persone, indipendentemente dal genere, dall’orientamento sessuale o da altri fattori. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), questi includono uno stato di benessere nei confronti della propria sessualità, qualunque essa sia. Questo è separato dalla prevenzione o dal trattamento delle malattie sessuali, sebbene ovviamente questa sia una parte importante della sessualità sana.
I metodi utilizzati per prevenire la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili sono talvolta gli stessi utilizzati per il controllo delle nascite e la pianificazione familiare. Questi argomenti rimangono controversi in molte aree del mondo. Gli studi hanno dimostrato che l’istruzione semplice è molto efficace nell’aumentare tutti gli aspetti della salute sessuale, ma anche questa misura è oggetto di accesi dibattiti per motivi religiosi e politici. L’OMS stima che il 20 percento dei problemi di salute nel mondo riguardi la sessualità. Ciò include problemi riproduttivi e malattie sessualmente trasmissibili, nonché la violenza sessuale.
Uno dei problemi di salute sessuale più diffusi riguarda l’HIV/AIDS, una MST incurabile e potenzialmente fatale. Dalla sua scoperta negli anni ‘1980, l’HIV è diventato una pandemia globale e una grave crisi sanitaria, in particolare nel continente africano. Molte altre malattie sessualmente trasmissibili, al contrario, sono curabili con le moderne risorse mediche. Le eccezioni includono l’herpes e il papillomavirus umano (HPV), che sono entrambe infezioni virali. Molte persone usano procedure di sesso sicuro per ridurre la possibilità di contrarre malattie sessualmente trasmissibili.
Molte iniziative per la salute sessuale sono iniziate nel XX secolo. Pionieri come Alfred Kinsey e Margaret Sanger hanno discusso apertamente di questioni di sessualità, riproduzione e controllo delle nascite, che in precedenza erano state considerate improprie. Gli sconvolgimenti sociali degli ultimi decenni del secolo hanno incluso una rivoluzione sessuale globale che ha portato molte questioni precedentemente tabù nella coscienza pubblica. Nel 20° secolo, le informazioni sulla sessualità e la salute erano ampiamente disponibili. Tuttavia, la controversia su tutti gli aspetti della sessualità umana continua e sembra improbabile che possa essere facilmente risolta nel prossimo futuro.