La saturazione della transferrina è un valore calcolato risultante da un test di laboratorio medico per misurare la quantità di ferro legato alla transferrina nel sangue. Il fegato produce la transferrina, che è una proteina che serve a legare le molecole di ferro e le trasporta attraverso il flusso sanguigno al midollo osseo.
Il ferro è un componente importante della molecola dell’emoglobina presente nei globuli rossi. L’emoglobina è composta da quattro catene polipeptidiche e ciascuna catena contiene un gruppo eme. L’eme è un pigmento e contiene al centro uno ione ferro. Ci sono quattro molecole di eme e quattro ioni di ferro legati alle catene polipeptidiche della molecola di emoglobina.
Ogni ione di ferro può legarsi a una molecola di ossigeno, rendendo l’emoglobina un vettore per quattro molecole di ossigeno. Quando l’ossigeno viene assorbito dai polmoni, si lega a questi ioni di ferro. L’ossigeno viene quindi trasportato attraverso il corpo attraverso i globuli rossi. Quando il sangue scorre attraverso i capillari, l’ossigeno viene rilasciato dallo ione ferro e viene assorbito nelle cellule.
I globuli rossi non possono crescere e dividersi e forniscono ossigeno ai tessuti del corpo per circa quattro mesi prima che inizino a rompersi. Il ferro viene rilasciato dai globuli rossi, ma non può circolare liberamente nel flusso sanguigno. La transferrina raccoglie gli ioni di ferro e li riporta al midollo osseo per essere riciclati in nuovi globuli rossi.
Se i livelli di ferro nel sangue sono troppo bassi, un paziente potrebbe soffrire di anemia. Poiché i tessuti del corpo non ricevono abbastanza ossigeno, il paziente può avvertire affaticamento, debolezza e un colore della pelle pallido. Livelli elevati di ferro possono significare che il paziente può avere una condizione nota come emocromatosi. L’accumulo di ferro nei tessuti e negli organi può essere dannoso. Se un medico sospetta che un paziente abbia anemia o sovraccarico di ferro, verrà ordinato un test di saturazione della transferrina.
La saturazione della transferrina è riportata come percentuale di transferrina satura di ferro. I livelli sierici di ferro e la capacità totale di legame del ferro (TIBC) sono due test eseguiti sul sangue e i loro risultati vengono utilizzati per calcolare questo valore. Un livello sierico di ferro nell’intervallo di 60-170 microgrammi/decilitro (mcg/dL) o 10-30 micromoli/litro (umol/L) è considerato normale. Il TIBC si riferisce alla quantità di ferro che sarebbe necessaria per legare tutta la transferrina nel sangue.
I valori normali di TIBC vanno da 240-450 mcg/dL (43-80.6 umol/L). Il livello di ferro sierico diviso per la capacità di legame del ferro totale moltiplicato per 100 fornisce un livello di saturazione della transferrina. Le percentuali calcolate normalmente vanno dal 15% al 50%. I pazienti con anemia avrebbero una percentuale bassa, mentre quelli con emocromatosi avrebbero un valore alto.