La glicolisi aerobica è la prima delle tre fasi che compongono la respirazione cellulare aerobica. La respirazione cellulare è il processo che avviene all’interno di tutte le cellule per rilasciare l’energia immagazzinata nelle molecole di glucosio. Esistono due forme di respirazione cellulare, aerobica e anaerobica, il che significa che richiede ossigeno e non richiede ossigeno.
Tutti gli organismi viventi hanno bisogno di energia per sopravvivere. Quell’energia viene ricevuta attraverso il cibo, che per le piante include anche l’energia catturata dal sole. Qualunque sia la forma di cibo che viene assunto dall’organismo, viene convertito in carboidrati, in particolare glucosio. Durante la respirazione cellulare, il glucosio viene convertito in anidride carbonica e acqua con l’energia che viene rilasciata nella cellula. La scomposizione delle molecole di glucosio è una reazione di ossidazione, quindi l’ossigeno è necessario affinché il processo possa andare avanti.
Le tre fasi della respirazione aerobica sono la glicolisi aerobica, il ciclo di Krebs e il sistema di trasporto degli elettroni. Durante ogni fase, avvengono una serie di reazioni chimiche che formano il processo globale della respirazione cellulare. Il risultato della glicolisi aerobica è che la molecola di glucosio viene scomposta in due molecole di piruvato, o acido piruvico, che vengono ulteriormente scomposte nel ciclo di Krebs, e due molecole di acqua.
L’energia che viene rilasciata dalla respirazione cellulare non avviene tutta in una volta. Infatti, una parte dell’energia viene rilasciata attraverso ciascuna delle tre fasi principali. Quando l’energia viene rilasciata dalla molecola di glucosio, non viene rilasciata come energia libera. L’energia è immagazzinata nelle molecole di adenosina trifosfato (ATP), che sono molecole di accumulo di energia a breve termine che possono essere facilmente trasportate all’interno e tra le cellule.
La produzione di energia inizia durante la glicolisi aerobica. Durante questo processo vengono create due delle 36 molecole di ATP totali. Tutti gli stadi della respirazione cellulare sono costituiti da una serie di complesse reazioni chimiche. La glicolisi aerobica è in realtà costituita da una serie di fasi diverse attraverso le quali si muove la molecola di glucosio. L’energia necessaria per produrre le otto molecole di ATP viene rilasciata in diverse fasi del processo.
Durante la glicolisi aerobica, vengono inizialmente utilizzate due molecole di ATP per rendere sufficientemente reattiva la molecola di glucosio. La molecola di glucosio è fosforilata, il che significa che le molecole di fosfato vengono aggiunte alla molecola di glucosio dalle molecole di ATP. Dopo che il glucosio è stato fosforilato, si divide da una molecola di sei zuccheri di carbonio in due tre molecole di zucchero di carbonio. Gli atomi di idrogeno vengono rimossi dai tre zuccheri di carbonio risultanti e due fosfati vengono persi da ciascuno, formando quattro nuove molecole di ATP. Dopo che il glucosio ha superato tutti questi passaggi, il risultato finale sono due molecole di piruvato di carbonio, due molecole di acqua e due molecole di ATP.