La scoliosi degenerativa è una condizione che coinvolge una curva spinale esagerata o anormale. A differenza della scoliosi idiopatica, si verifica dopo che la colonna vertebrale ha finito di crescere ed è causata da condizioni degenerative della colonna vertebrale. È più comune nella parte bassa della schiena anziché nella parte centrale della schiena e di solito si verifica più comunemente nelle persone di età superiore ai 60 anni.
Alcune delle cause più frequenti di scoliosi degenerativa sono l’artrosi e l’osteoporosi. È anche relativamente comune che i pazienti soffrano di entrambe le condizioni. Alcune persone che sviluppano il disturbo soffrono già di scoliosi idiopatica e le loro spine sono già strutturalmente compromesse, il che le rende più vulnerabili alle malattie degenerative.
Per molti individui, la scoliosi degenerativa è relativamente lieve senza sintomi evidenti. In altre persone, il sintomo più comune è il dolore alla colonna vertebrale. Questo dolore può peggiorare se trascorrono troppo tempo in una posizione e il trasporto di oggetti pesanti può aggravarlo. Alcuni pazienti possono notare una gobba nella colonna vertebrale o una strana curva. In alcuni casi, possono verificarsi spasmi muscolari o livelli insoliti di dolore quando si percorrono lunghe distanze.
Nella diagnosi della scoliosi degenerativa, i medici spesso pongono una serie di domande ed eseguono radiografie della colonna vertebrale. Di solito vorranno anche vedere eventuali radiografie precedenti, se disponibili, in modo da poter effettuare confronti. Se viene scoperta una curvatura insolita, potrebbero voler eseguire altri test per confermare la diagnosi ed escludere altre possibili minacce come i tumori spinali.
Il trattamento varia molto a seconda della gravità dei sintomi e dello stadio della malattia. Per la maggior parte dei casi, il medico inizia con farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene e l’aspirina. Questi aiuteranno a controllare il dolore e ridurre qualsiasi infiammazione che potrebbe accelerare la degenerazione. Man mano che la malattia peggiora, i medici possono passare all’uso di un tutore per la schiena per aiutare a stabilizzare la colonna vertebrale e ridurre il dolore. Quando il dolore diventa estremo, i medici possono iniettare farmaci antinfiammatori direttamente nelle aree più colpite.
Per alcune persone con scoliosi degenerativa, la chirurgia può essere un’opzione. Di solito, i medici aspettano che il disturbo raggiunga un livello in cui inizia a interferire con lo stile di vita del paziente o rappresenta un serio rischio per la salute. I chirurghi generalmente fondono insieme alcune parti della colonna vertebrale per rafforzarla e ridurre la pressione sui nervi. La chirurgia di solito non è necessaria, perché la maggior parte dei pazienti è anziana e il disturbo generalmente progredisce molto lentamente.