La parotite, un’infezione virale caratterizzata da un rigonfiamento delle ghiandole parotidee, è una malattia sempre più rara grazie al fatto che è prevenibile attraverso la vaccinazione. Tuttavia, essere in grado di riconoscere i sintomi della parotite può ancora essere importante, poiché può verificarsi in persone che non sono state vaccinate o in individui che non hanno ricevuto colpi di richiamo. Soprattutto nei maschi adulti, la parotite può essere una malattia molto grave.
Il periodo di incubazione della parotite può essere lungo, con i sintomi della parotite che compaiono fino a tre settimane dopo l’esposizione. Un primo segno è un aumento della temperatura, che può salire fino a 103 gradi Fahrenheit (39.4 gradi Celsius) o più. Il paziente di solito si sente anche a disagio e può avere nausea o diminuzione dell’appetito. Entro uno o due giorni, le ghiandole parotidee iniziano a gonfiarsi e il viso e la gola sviluppano un aspetto gonfio e bitorzoluto.
I pazienti con parotite possono avere difficoltà a deglutire o mangiare e le loro mascelle possono diventare piuttosto dolorose. La parola “parotite” deriva da una parola più antica che significa “fare una smorfia”, che riflette le caratteristiche facciali dolorosamente contorte che sviluppano alcuni pazienti. I sintomi della parotite possono includere anche dolori alle orecchie molto dolorosi, rigidità del collo, affaticamento e avversione alla luce.
Nei maschi che hanno superato la pubertà, la parotite può portare allo sviluppo dell’orchite, in cui i testicoli diventano gonfi e molto caldi. Questo può portare all’infertilità. I ragazzi sono meno a rischio di questa complicazione della parotite. Le donne possono sviluppare gonfiore delle ovaie durante un’infezione da parotite attiva, ma questo non sembra essere collegato a problemi di fertilità più avanti nella vita. Negli adulti, il dolore all’addome o all’inguine causato da tale gonfiore è un altro sintomo della parotite.
Se vengono identificati i sintomi della parotite, il paziente deve essere portato da un medico per il trattamento. È anche una buona idea mantenere il paziente isolato per evitare di diffondere la malattia mentre è contagioso e segnalare l’infezione alla scuola o al posto di lavoro del paziente per avvisare le persone del fatto che potrebbero essere stati esposti alla parotite. I pazienti di solito superano con successo un’infezione da parotite quando ricevono un trattamento adeguato, che include riposo e molti liquidi.
Per i bambini, la vaccinazione di routine contro la parotite è richiesta per legge in alcune regioni del mondo e il vaccino viene solitamente fornito nella combinazione del vaccino contro morbillo, parotite e rosolia. Adolescenti e adulti dovrebbero tenere il registro delle vaccinazioni per determinare quando hanno bisogno di colpi di richiamo, soprattutto se sono stati esposti alla parotite al lavoro oa scuola.