Un nodulo epatico è una crescita all’interno del fegato composta da epatociti, le cellule che compongono il tessuto epatico. I noduli possono essere maligni o benigni e un medico può raccomandare di testare se identifica un nodulo al fegato, per consentirle di determinare se è una causa di preoccupazione medica. Spesso sono un reperto accidentale in un paziente che riceve una valutazione per un problema medico non correlato, o dopo la morte, quando un nodulo epatico può apparire in un fegato altrimenti sano in un paziente deceduto per altre cause.
I patologi dividono i noduli epatici in due grandi gruppi. Un gruppo contiene i noduli rigenerativi, costituiti da escrescenze di epatociti normali che semplicemente crescono eccessivamente. I noduli neoplastici o displastici contengono epatociti anormali che iniziano a proliferare. I noduli possono variare di dimensioni e il fegato può essere costellato di una miscela di noduli come parte di un processo patologico.
Alcuni noduli epatici sono del tutto benigni e compaiono più comunemente nei pazienti sotto controllo delle nascite e con alcuni altri farmaci. Le escrescenze non si svilupperanno a una dimensione che potrebbe comportare rischi per la salute bloccando i vasi sanguigni e non metastatizzeranno ad altri organi. Altri noduli sono motivo di preoccupazione a causa delle loro dimensioni potenzialmente grandi e della loro natura aggressiva. I noduli maligni sono solitamente di natura displastica.
Un medico può identificare un nodulo al fegato in chirurgia o su un’ecografia. Può prendere un campione della crescita e chiedere a un patologo di esaminarlo. Il patologo controllerà i segni di anomalie cellulari e determinerà se si tratta di un rischio per la salute. Il medico può raccomandare un intervento chirurgico o altri trattamenti per gestire il nodulo. Se il paziente è già in trattamento per la cirrosi o altre malattie del fegato, i noduli potrebbero non essere una scoperta inaspettata. Il trattamento può affrontare i noduli e far sentire il paziente più a suo agio.
Se un medico identifica un nodulo epatico, il paziente può chiedere maggiori informazioni a riguardo. Fino a quando non può aver luogo una biopsia, il medico potrebbe non essere in grado di speculare sulla natura del nodulo o sulle migliori opzioni di trattamento. Dopo l’esame del tessuto, il medico può parlare di come procedere con il trattamento se il nodulo è motivo di preoccupazione. Nei pazienti con escrescenze benigne, il medico può raccomandare controlli periodici per verificare eventuali cambiamenti, poiché una crescita benigna può diventare dannosa. La diagnosi precoce dei tumori maligni può fornire l’accesso a più opzioni di trattamento.