La Singolarità Tecnologica, o semplicemente “Singolarità”, è un concetto sfaccettato nel futurismo con diverse definizioni sovrapposte e talvolta contrastanti. La definizione più appropriata e prominente della Singolarità è stata data da Vernor Vinge nel suo saggio, The Coming Technological Singularity. Si riferisce al punto in cui l’intelligenza sovrumana viene creata tecnologicamente. Queste intelligenze sovrumane potrebbero quindi applicare le loro capacità intellettuali e competenze al compito di creare intelligenze sovrumane aggiuntive o più potenti, con conseguente effetto valanga con conseguenze oltre la nostra attuale capacità di immaginare.
Il termine “Singolarità Tecnologica” è stato coniato per analogia con la singolarità al centro di un buco nero, dove le forze della natura diventano così intense e imprevedibili che la nostra capacità di calcolare il comportamento della materia in queste circostanze scende a zero. Spesso citata insieme all’idea di intelligenza sovrumana nei dialoghi di Singularity è la nozione di accelerazione del cambiamento tecnologico. Alcuni hanno sostenuto che man mano che la pendenza del progresso tecnologico aumenta, culminerà in un asintoto, simile visivamente a una singolarità matematica.
Tuttavia, questa nozione di singolarità non è la stessa che intendeva Vinge; riferendosi all’emergere di un’intelligenza sovrumana, insieme a velocità di pensiero sovrumane. (Inclusa l’intelligenza, la capacità di comprendere e creare concetti, trasformare i dati in teorie, fare analogie, essere creativi e così via.) Sebbene le intelligenze sovrumane che creano ulteriori intelligenze sovrumane comporterebbe effettivamente l’accelerazione del progresso tecnologico, il progresso non diventerebbe infinito, nel senso che suggerirebbe una singolarità matematica.
Poiché le intelligenze sovrumane sarebbero, per definizione, più intelligenti di qualsiasi essere umano, è improbabile che la nostra capacità di prevedere di cosa sarebbero capaci con una data quantità di tempo, materia o energia. Un’intelligenza sovrumana potrebbe essere in grado di modellare un supercomputer funzionante con componenti economici e facilmente disponibili, o sviluppare nanotecnologie a tutti gli effetti con nient’altro che un microscopio a forza atomica. Poiché la capacità di un’intelligenza sovrumana di progettare e produrre gadget tecnologici supererebbe rapidamente i migliori sforzi degli ingegneri umani, un’intelligenza sovrumana potrebbe benissimo essere l’ultima invenzione che l’umanità abbia mai bisogno di fare. A causa del loro genio sovrumano e delle tecnologie che potrebbero sviluppare rapidamente, le azioni delle intelligenze emergenti da una Singolarità Tecnologica potrebbero portare all’estinzione o alla liberazione dell’intera nostra specie, a seconda degli atteggiamenti delle più potenti intelligenze sovrumane nei confronti degli esseri umani.
Il filosofo di Oxford Nick Bostrom, direttore dell’Oxford Future of Humanity Institute e della World Transhumanist Organization, sostiene che il modo in cui le intelligenze sovrumane trattano gli umani dipenderà dalle loro motivazioni iniziali al momento della loro creazione. Una gentile intelligenza sovrumana, volendo preservare la sua gentilezza, genererebbe versioni gentili (o più gentili) di se stessa man mano che la spirale di auto-miglioramento continuava. Il risultato potrebbe essere un paradiso in cui le intelligenze sovrumane risolvono i problemi del mondo e offrono un miglioramento dell’intelligenza consensuale agli esseri umani. D’altra parte, un’intelligenza sovrumana maligna o indifferente potrebbe produrre più o meno la stessa cosa, con conseguente nostra distruzione accidentale o deliberata. Per queste ragioni, la Singolarità Tecnologica potrebbe essere la pietra miliare più importante che la nostra specie dovrà mai affrontare.
Diversi percorsi verso l’intelligenza sovrumana sono stati proposti da analisti e sostenitori di Singularity. Il primo è IA, o amplificazione dell’intelligenza, che prende un essere umano esistente e lo trasforma in un essere non umano attraverso la neurochirurgia, l’interfaccia cervello-computer o forse anche l’interfaccia cervello-cervello. L’altro è l’intelligenza artificiale, o intelligenza artificiale, la creazione di un sistema cognitivo dinamico che supera gli umani nella sua capacità di formare teorie e manipolare la realtà. Quando una di queste tecnologie raggiungerà il livello soglia di sofisticazione necessario per produrre un’intelligenza sovrumana è incerto, ma una varietà di esperti, tra cui Bostrom, cita come probabili date comprese tra il 2010 e il 2030.
Poiché la Singolarità può essere più vicina di quanto molti possano supporre, e poiché le motivazioni iniziali della prima intelligenza sovrumana possono determinare il destino della nostra specie umana, alcuni filosofi-attivisti (“Singularitarians”) vedono la Singolarità non solo come un argomento di speculazione e discussione, ma come un obiettivo pratico di ingegneria verso il quale si possono compiere progressi significativi ai giorni nostri. Così, nel 2000, il Singularity Institute for Artificial Intelligence è stato fondato da Eliezer Yudkowsky per lavorare esclusivamente verso questo obiettivo.