La cera microcristallina è un sottoprodotto della raffineria di petrolio acquisito quando il petrolato o la vaselina vengono disoleati. Il prodotto differisce dagli altri sottoprodotti della cera di petrolio in quanto contiene un alto livello di idrocarburi ramificati o isoparaffinici. Ciò conferisce alla cera una struttura cristallina più fine rispetto alla cera di paraffina, ad esempio, oltre ad essere più appiccicosa, più scura e fondente a temperature più elevate. La cera microcristallina possiede anche buone qualità elastiche e adesive grazie alla sua struttura cristallina più sottile. La cera viene utilizzata in un’ampia gamma di applicazioni che includono cosmetici, mescole di gomma, candele e fusione di metalli.
Durante la raffinazione degli oli lubrificanti vengono prodotti distillati pesanti come il petrolato che vengono ulteriormente raffinati per realizzare prodotti come la cera microcristallina. Nel caso della produzione di cera, il petrolato, o vaselina come è più comunemente noto, viene tipicamente inviato fuori sede a raffinerie di cera specializzate per ulteriori lavorazioni. Qui il petrolato subisce un processo di disoleazione per produrre cera microcristallina. A questo punto, si può prendere in considerazione un ulteriore idrotrattamento per rimuovere gli odori e il colore naturali dalla cera. Il prodotto finale è una cera di struttura cristallina fine con eccezionale flessibilità, viscosità, resistenza alla temperatura e qualità adesive.
Ci sono due gradi comuni della cera: laminazione e indurimento. La cera microcristallina per laminazione è la più morbida delle due con un punto di fusione di 140°-175°F (60°-80°C). La cera di grado indurente si scioglie a 175 ° – 200 ° F (80 ° – 93 ° C) con un grado di penetrazione dell’ago di 25 o inferiore in contrasto con il 25 e oltre del grado di laminazione. La limpidezza e il colore della cera possono variare da un colore marrone scuro o paglierino al bianco a seconda dell’entità del processo di affinamento. Il punto di fusione più elevato della cera dura la rende ideale per i processi di fusione dei metalli, in particolare nella produzione di gioielli.
La sciolina è ampiamente utilizzata in sport come lo snowboard e l’hockey su ghiaccio, dove viene utilizzata come cera per tavole o dischi e come conservante per nastri di attrito. Le sue eccellenti qualità lubrificanti lo rendono anche un additivo ideale per applicazioni nel settore della stampa dove viene utilizzato come agente di scorrimento negli inchiostri da stampa. L’industria cosmetica è anche un consumatore abituale di cera microcristallina con molti prodotti che la caratterizzano come additivo di formulazione. Viene anche regolarmente utilizzato nella sua industria madre come condizionatore per molti altri prodotti petroliferi.
Ironia della sorte uno di questi è la vaselina da cui viene raffinato; in questa applicazione viene utilizzato per regolare la consistenza e le caratteristiche di coagulazione del petrolato. La cera è anche ampiamente utilizzata nella produzione di candele e mescole di gomma, in particolare quelle utilizzate nell’industria della produzione di pneumatici. La cera microcristallina è anche un possibile sottoprodotto della raffinazione del petrolio ibrido “verde” che dovrebbe garantire le prospettive a lungo termine per questo utile prodotto.