La splenomegalia è una condizione medica in cui la milza si ingrandisce. Le cause della splenomegalia possono includere infezioni, tumori del sangue, malattie del fegato e disordini metabolici, o anche una pressione eccessiva sulle vene del fegato e della milza o coaguli di sangue in quelle vene. Malattie specifiche che possono causare la condizione includono la mononucleosi, la sifilide, la malattia di Hodgkin, la malattia di Gaucher e la malattia di Niemann-Pick. La splenomegalia può colpire persone di tutte le età e, poiché i sintomi della splenomegalia di solito non si presentano, la condizione può rimanere inosservata fino a quando un medico non esegue un esame fisico generale.
La milza si trova sul quadrante superiore sinistro dell’addome, appena sotto la gabbia toracica. Tra le sue varie funzioni, la milza rimuove e distrugge le cellule del sangue vecchie o danneggiate, accumula sangue e piastrine che aiutano la coagulazione e previene le infezioni creando globuli bianchi per combattere gli agenti patogeni. Una o tutte queste funzioni possono essere compromesse quando la milza si ingrandisce attraverso la splenomegalia.
Una milza normale è solitamente grande quanto un pugno umano. Quando si verifica la splenomegalia, può causare cambiamenti significativi nella funzione dell’organo e può persino comportare la sua parziale distruzione. Ad esempio, una milza ingrossata significa che le cellule del sangue che funzionano normalmente, così come quelle vecchie e danneggiate, verranno rimosse dalla milza. Ciò significa che la disponibilità di cellule del sangue sane nel flusso sanguigno di una persona sarà ridotta.
Se si sospetta una splenomegalia, un medico può ordinare esami del sangue o immagini come un’ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) per confermare una diagnosi. Nei casi in cui le cause sono difficili da determinare, possono essere eseguiti test specializzati come un esame del midollo osseo o test di funzionalità epatica. Alcuni pazienti, tuttavia, possono manifestare sintomi associati alla splenomegalia. Questi possono includere anemia, infezioni ricorrenti o frequenti, facile sanguinamento e dolore che si irradia dall’addome superiore sinistro alla spalla. Le persone che avvertono dolore frequente, grave o aggravato dalla respirazione dovrebbero visitare immediatamente un medico, poiché ciò potrebbe indicare una rottura della milza che può essere potenzialmente pericolosa per la vita.
La splenomegalia viene trattata affrontando prima le condizioni sottostanti che hanno incoraggiato la milza ad ingrandirsi. Ad esempio, gli antibiotici possono essere prescritti a coloro che combattono le infezioni e la chemioterapia o le radiazioni possono essere somministrate ai pazienti che soffrono del morbo di Hodgkin. Trattando la condizione sottostante, si spera che la milza ritorni alle sue dimensioni normali. A volte è consigliato un intervento chirurgico per rimuovere una milza ingrossata, anche se di solito è l’ultima risorsa.