La stenosi aortica ? un restringimento dell’aorta, l’arteria collegata al ventricolo sinistro del cuore, attraverso la quale il sangue ossigenato scorre per tornare al corpo. La causa pi? comune di stenosi aortica ? congenita, presente alla nascita. Tuttavia, la febbre reumatica pu? anche causare stenosi aortica e l’invecchiamento ? stato collegato alla calcificazione della valvola aortica, causando il restringimento.
In molti casi di stenosi aortica, la valvola dell’aorta ? formata in modo improprio. Nel cuore normale, la valvola aortica ha tre lembi, che si aprono quando il ventricolo sinistro pompa il sangue nell’aorta. Le malformazioni di questa valvola possono fondere insieme i lembi, o possono provocare solo due foglie o cuspidi, chiamate valvola aortica bicuspide. Qualsiasi malformazione delle cuspidi ? chiamata stenosi aortica valvolare.
Una forma pi? grave di stenosi aortica valvolare coinvolge sia i lembi fusi che un sottosviluppo del tessuto sotto la valvola, impedendo ulteriormente il flusso sanguigno ai polmoni. La stenosi aortica sottovalvolare richiede quasi sempre un intervento chirurgico immediato. Il restringimento pu? esistere anche al di sopra della valvola, chiamato stenosi aortica sopravalvolare. La stenosi aortica banale e lieve pu? essere lasciata non trattata, ma sono necessarie visite a un cardiologo pediatrico per assicurarsi che la valvola stia crescendo correttamente e per valutare se la stenosi sta peggiorando. La stenosi aortica grave o critica di solito richiede un intervento chirurgico.
Con un’aorta che si restringe, il ventricolo sinistro deve pompare molto pi? forte per portare il sangue al corpo. Mentre il ventricolo sinistro ? un muscolo forte, se lavora troppo duramente, il muscolo si indurir? e inizier? ad allargarsi, una condizione chiamata ipertrofia. L’ipertrofia pu? infine danneggiare il ventricolo e causare una ridotta funzionalit?. La valvola dell’aorta pu? anche perdere, facendo rifluire parte del sangue nel cuore ad ogni pompa. Questo rigurgito pu? causare ipertrofia e ritenzione di liquidi.
Meno sangue che va al corpo significa che i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno. Nel tempo, la stenosi aortica non trattata pu? danneggiare la crescita, causando l’ippocratismo digitale delle estremit? e influenzare lo sviluppo del cervello. Pu? anche causare esaurimento, svenimenti e vertigini.
Esistono essenzialmente tre modi per trattare la stenosi aortica. La valvuloplastica con palloncino pu? essere utilizzata per trattare la stenosi aortica lieve. Un catetere con un palloncino attaccato viene infilato nel cuore. Nell’aorta, il palloncino viene gonfiato per tentare di aprire la valvola. Questo trattamento pu? causare temporaneamente un’apertura pi? ampia dell’aorta e, nei casi lievi, pu? curare la condizione. I suoi vantaggi sono che si tratta di una procedura ambulatoriale minimamente invasiva.
Spesso, la valvuloplastica con palloncino non fornisce i risultati desiderati o gradualmente l’aorta diventa di nuovo stenotica. In questi casi, i chirurghi raccomandano la sostituzione della valvola. Esistono due tecniche di sostituzione.
Nella prima, il chirurgo asporta la valvola aortica e la sostituisce con una valvola meccanica o di maiale. Le valvole meccaniche funzionano molto bene, ma hanno lo svantaggio di contenere un rischio molto pi? elevato di coagulazione del sangue. La maggior parte delle persone con una valvola meccanica deve assumere warfarin, un anticoagulante.
Nei bambini, il warfarin pu? essere particolarmente problematico perch? i bambini sono soggetti a incidenti. I livelli di warfarin sono misurati in modo da non causare un sanguinamento eccessivo. Ci? pu? significare diversi mesi di esami del sangue settimanali, nonch? modifiche dietetiche. Anche con il monitoraggio, aumenta il rischio di lividi e sanguinamento eccessivi. Anche un semplice urto sulla testa pu? causare una commozione cerebrale.
La procedura di Ross ? spesso preferita alla sostituzione meccanica della valvola. Questo intervento rimuove la valvola polmonare e la valvola aortica e utilizza la valvola polmonare per sostituire l’aorta. La valvola polmonare deve essere sostituita da una valvola pig o da una valvola donatrice. Il vantaggio di questa procedura, oltre ad evitare la valvola meccanica, ? che la nuova valvola aortica ha la possibilit? di crescere e svilupparsi normalmente. Anche se la nuova valvola polmonare avr? probabilmente bisogno di essere sostituita ad un certo punto, questo ? considerato un intervento chirurgico molto pi? semplice rispetto alla sostituzione dell’aorta.
Tutti i livelli di gravit? della stenosi aortica richiedono l’osservazione permanente da parte di un cardiologo. Anche nei casi meno gravi di stenosi aortica, i pazienti devono assumere antibiotici prima di esami e procedure odontoiatriche per ridurre il rischio di endocardite batterica. La stenosi aortica lieve e moderata pu? limitare l’attivit?, specialmente negli sport competitivi, sebbene sia accettabile la partecipazione occasionale a sport ricreativi. Il cardiologo di un paziente avr? raccomandazioni specifiche su quali attivit? possono essere svolte. Con la chirurgia, un paziente con stenosi aortica ha ottime possibilit? di vivere una vita normale e propositiva.