La struttura dei batteri è più semplice di quella di altri organismi. I batteri sono microrganismi privi di organelli legati alla membrana e di un nucleo ben definito. Di solito adottano una delle quattro forme, a seconda del tipo di batterio e hanno numerose appendici con funzioni distinte.
I batteri sono unicellulari, il che significa che sono costituiti da una sola cellula. Tutto ciò di cui i batteri hanno bisogno per sopravvivere e riprodursi, tranne il cibo, è contenuto all’interno di questa singola cellula. In quanto tale, la struttura batterica si è sviluppata in modi che consentono alla cellula di svolgere le proprie attività in modo efficiente.
I batteri sono procarioti, nel senso che non hanno un nucleo organizzato. Il nucleo è l’organello che ospita l’acido desossiribonucleico (DNA) e il materiale genetico necessario per la replicazione nelle cellule più evolute. Nonostante l’assenza di un nucleo, i batteri possiedono ancora il DNA, ma fluttua liberamente all’interno del citoplasma.
Una parete cellulare circonda la regione citoplasmatica, o interna, dei batteri e funge da struttura di supporto per l’intero organismo. Lo strato sottostante della parete cellulare è formato dal peptidoglicano, una molecola composta da amminoacidi e zuccheri. Questa è una caratteristica unica dei batteri ed è ciò che rende la parete cellulare resistente alle pressioni sia interne che esterne.
Il peptidoglicano dà la forma al batterio. La forma di una determinata cellula è solitamente distinta da quella specie ed è un dettaglio importante nell’identificazione di specie sconosciute. Due forme comuni per i batteri sono il bacillo, che è a forma di bastoncino, e lo spirillum, che è a forma di spirale. Altre forme comuni sono il coccus, o sferico, e il filamentoso, in cui le singole cellule crescono in lunghezza ma non si separano.
Il rivestimento della parete cellulare è una membrana che consente selettivamente alle molecole di entrare e uscire dalla cellula. Il citoplasma riempie l’area all’interno della membrana cellulare. All’interno del citoplasma ci sono i cromosomi, il DNA della cellula. Il citoplasma contiene anche i ribosomi che creano le proteine utilizzate dalla cellula.
All’esterno della parete cellulare, esistono varie estensioni per aiutare i batteri a svolgere azioni come muoversi e attaccarsi ad altri oggetti. Flagelli, filamenti di proteine, si trovano all’esterno dell’organismo e muovono i batteri attraverso il suo ambiente. I batteri possono avere uno o più flagelli a seconda della specie.
Un’altra caratteristica superficiale dei batteri sono le fimbrae. Questi filamenti di proteine vengono utilizzati dai batteri per attaccarsi ad altre strutture. Esistono su tutta la superficie del batterio e sono molto più piccoli dei flagelli. Un terzo componente è un’estensione proteica filiforme chiamata pilus, che si trova anche all’esterno della cellula. Pili aiuta nella coniugazione e nell’attaccamento batterico.