Chiamata anche tartaruga palustre del Pacifico, la tartaruga palustre occidentale è un tipo di tartaruga che si trova nelle zone costiere del Pacifico degli Stati Uniti. Queste tartarughe vivono principalmente in zone umide, torrenti e laghi. Un tempo abbondante a Washington e in Oregon, la tartaruga di stagno occidentale è oggi comunemente vista solo in California. Il nome scientifico della tartaruga palustre occidentale è Actinemys marmorata.
Con la pelle gialla o marrone, una tartaruga di stagno occidentale pesa tra 0,4 e 1 kg e raggiunge una lunghezza di 15,2-20,3 cm. La parte superiore del suo guscio, chiamato carapace, è un verde oliva con motivi di linee radianti più scure. La parte inferiore del guscio, che copre la parte inferiore della tartaruga, è chiamata plastron ed è pallida. Nei maschi, il plastron è concavo. Queste tartarughe di solito vivono circa 40 anni, sebbene possano raggiungere un’età massima di 70 anni.
Principalmente diurna, la tartaruga di stagno occidentale è attiva durante le ore di luce del giorno. In estate, tuttavia, quando le temperature sono molto elevate, diventerà più attivo di notte. Il giorno medio per una tartaruga di stagno occidentale consiste nella ricerca di cibo e crogiolarsi su rocce o in acque poco profonde. Come tutte le tartarughe, tireranno la testa, le braccia e le gambe nei loro gusci quando la sensazione è minacciata.
Le onnivore, le tartarughe marine occidentali mangiano insetti, piante, invertebrati e persino alcune rane e pesci. Potrebbero scegliere un pasto vivo o già morto, ma lo mangeranno sempre sott’acqua. Sia la vista che l’olfatto vengono utilizzati nella ricerca di cibo.
Quando le femmine raggiungono dai 10 ai 15 anni, saranno pronte per l’accoppiamento. La stagione degli amori è in tarda primavera. I nidi vengono fatti da maggio a luglio e sono solo terreni compatti che si trovano a 100 metri da una fonte d’acqua. Le femmine depongono intorno a sei uova, che vengono incubate per 80-130 giorni. Le tartarughe appena nate sono lunghe circa 1-24 pollici (2,54–3 cm).
La tartaruga di stagno occidentale è una delle tre specie comuni trovate in California. Gli altri due, il cursore dalle orecchie rosse e la tartaruga dipinta a ovest, sembrano entrambi simili alla tartaruga di stagno occidentale. A differenza di quelle specie, tuttavia, la tartaruga di stagno non ha colorazione rossa sul guscio o sulla pelle.
Sebbene non sia ancora minacciata in California, la tartaruga palustre occidentale ha subito gravi cali sia a Washington che in Oregon, dove è considerata in pericolo e minacciata rispettivamente. L’introduzione di nuovi predatori che predano le tartarughe giovanili, come la rana toro, è la causa principale del declino di queste tartarughe. La distruzione e la malattia dell’habitat sono altri fattori che contribuiscono.