La teoria dei sistemi ecologici, nota anche come sviluppo nel contesto, è una teoria dello sviluppo che serve a spiegare come l’ambiente di un bambino influenza il modo in cui si sviluppa. Questo approccio si concentra spesso su processi e strutture interconnessi all’interno di quattro sistemi ambientali. Questi includono i micro, meso, eso e macrosistemi. Una quinta parte, il cronosistema, non faceva parte del modello originale, ma ora è spesso inclusa.
Oltre ad essere noto come teoria dei sistemi ecologici, questo approccio è anche noto come teoria dei sistemi bioecologici per aiutare a enfatizzare ulteriormente la definizione. Questo approccio è definito come un modo per spiegare lo sviluppo di un bambino attraverso il suo progresso biologico e l’influenza dell’ambiente circostante. Lo scopo principale di questo studio è vedere come l’ambiente del bambino si collega al suo sviluppo personale. Serve anche a scoprire come il bambino interagisce con l’ambiente circostante man mano che maturano le sue strutture cognitive e fisiche.
La struttura ambientale nella teoria dei sistemi ecologici consiste tipicamente di quattro, anche se a volte cinque, diversi sistemi. Si dice che il microsistema sia l’ambiente più vicino al bambino e si riferisce alle relazioni strette con cui il bambino ha un contatto diretto. Queste strutture di solito sono costituite da parenti stretti, compagni di scuola e insegnanti, badanti e vicini di casa. Le relazioni a questo livello sono considerate bidirezionali, nel senso che le persone nella vita del bambino possono avere un impatto diretto su di lui, mentre può avere un impatto anche sugli altri.
I mesosistemi e gli esosistemi sono generalmente definiti da strutture che il bambino non può generalmente influenzare. Ad esempio, il mesosistema può riflettere il modo in cui il bambino è influenzato dall’interazione tra un genitore e un insegnante. Gli esosistemi sono solitamente il risultato di un sistema sociale molto più ampio in cui il bambino non ha alcuna interazione diretta, come l’orario di lavoro di un genitore.
Si pensa che il macrosistema sia lo strato più esterno e consiste di costumi, valori e leggi culturali. Nella maggior parte dei casi, questo livello è di vasta portata e può ricadere in tutti gli altri aspetti dello sviluppo del bambino. Il quinto possibile strato della teoria dei sistemi ecologici, il cronosistema, si occupa del tempo. I tempi dei cambiamenti fisiologici nel bambino, o anche i tempi del divorzio o della morte, possono influenzare direttamente un bambino. La reazione del bambino può anche essere influenzata dalla sua età, che può avere un ulteriore effetto sul suo sviluppo.