I cuscinetti riscaldanti vengono utilizzati per innescare reazioni fisiche riflesse che riducono il dolore, rilassano i muscoli contratti e controllano gli spasmi muscolari. L’applicazione di calore superficiale alla pelle aumenta il flusso sanguigno locale che riduce la rigidità e stimola anche i termocettori. I termorecettori rispondono alla temperatura corporea e bloccano i trasmettitori del dolore prima che raggiungano il cervello. Esistono diversi tipi di termofori, inclusi quelli per microonde, chimici, ad acqua ed elettrici.
I cuscinetti riscaldanti per microonde sono generalmente realizzati in tessuto di flanella e alcuni tipi di cereali come riso, orzo, scafi di grano saraceno o grano. Questi cuscinetti possono essere acquistati in un negozio o realizzati in casa cucendo il tessuto chiuso dopo aver inserito la grana. Questo li rende una delle opzioni più convenienti in circolazione. Basta posizionare il sacchetto riscaldante pieno nel microonde per uno o tre minuti e sono pronti per l’uso.
I tamponi chimici utilizzano una sostanza come l’acetato di sodio che reagisce quando viene premuto un pezzo di metallo incorporato nella sostanza chimica sovrasatura. Questo avvia un processo di cristallizzazione che si traduce in calore istantaneo. Questi tamponi possono essere riutilizzati facendo bollire il tampone in acqua, quindi lasciando che raggiunga nuovamente la temperatura ambiente. Questo risatura il liquido e lo prepara per l’inizio del processo di cristallizzazione quando il pezzo di metallo viene nuovamente premuto.
Le borse dell’acqua calda sono in uso da più tempo rispetto a qualsiasi altra opzione. Questi sono realizzati in gomma e hanno un tappo che consente di versare e sigillare l’acqua calda. Tutti i tipi di tessuto possono essere utilizzati per realizzare coperture per borse dell’acqua calda e, anche se i termofori elettrici e chimici hanno superato i primi posti nelle liste di popolarità, molti stanno ancora optando per le borse dell’acqua calda. Sono uno dei modi più sicuri per applicare il calore e gli utenti realizzano comode coperture con tessuti a maglia, pile e persino pelliccia sintetica.
I termofori elettrici sono un’opzione popolare. Questi dispositivi sono realizzati in un materiale robusto che ospita una bobina interna che si riscalda quando il pad viene collegato a una presa elettrica. Di solito hanno un rivestimento in tessuto sfoderabile e lavabile. Il vantaggio di un dispositivo elettrico è la sua capacità di produrre una quantità uniforme di calore in tutto il pad. Lo svantaggio è che sono stati collegati a ustioni e altre lesioni e devono essere usati con cura.
Solo i termofori approvati possono essere utilizzati dagli operatori sanitari per curare i pazienti. È richiesta una designazione speciale di “uso medico” a causa di ustioni accidentali e lesioni a pazienti che non sono in grado di percepire il cambiamento di temperatura o non sono in grado di comunicare che la pelle sta diventando troppo calda. Questi dispositivi devono avere più di un tipo di sensore per controllare l’uscita elettrica.