La terapia genica dell’adenovirus è una tecnica scientifica utilizzata per trattare le malattie genetiche. Funziona sostituendo o integrando materiale genetico anormale con materiale genetico normale. Questa tecnica è ancora in fase di sviluppo e ci sono una serie di sfide da superare, nonché questioni etiche da affrontare prima che possa essere ampiamente utilizzata.
Gli adenovirus sono il tipo di virus che provoca infezioni respiratorie, intestinali e oculari. L’adenovirus più noto è il comune raffreddore. Questi virus vengono solitamente trasmessi tramite particelle sospese nell’aria, ad esempio da uno starnuto o da una tosse, ma nella terapia genica dell’adenovirus sono più specificamente mirati. Questo di solito viene fatto iniettando una persona con il virus o combinando il virus con le cellule della persona in laboratorio e poi reintroducendo le cellule alla persona.
I virus sono utilizzati nella terapia genica perché si sono evoluti per fornire il loro materiale genetico alle cellule viventi in modo efficiente e rapido. La terapia genica sfrutta questo fatto e utilizza virus che normalmente danno infezioni alle persone per dare loro invece materiale genetico normale. Questo viene fatto ingegnerizzando geneticamente il virus per rimuovere il suo materiale genetico naturale e sostituirlo con qualcos’altro. L’adenovirus viene utilizzato come vettore, chiamato anche portatore, nella terapia genica dell’adenovirus, ma anche altri virus, come i retrovirus e il virus dell’herpes simplex, vengono utilizzati per la terapia genica.
La terapia genica dell’adenovirus, così come altri tipi di terapia genica, è ancora una tecnica sperimentale e molta ricerca e sviluppo devono ancora essere fatti prima che possa essere un trattamento comune per malattie e disturbi genetici. Gli scienziati stanno ancora lavorando per prendere di mira cellule specifiche con la terapia genica dell’adenovirus e creare risultati a lungo termine. Le difese stesse dell’organismo possono causare problemi nel trattamento se il sistema immunitario attacca l’adenovirus e lo rende inefficace o reagisce in modo eccessivo al punto da provocare una pericolosa infiammazione. I disturbi causati da un singolo gene sono i migliori candidati per la terapia genica perché prendere di mira più geni è molto più complicato e difficile.
Non è ancora noto con certezza se la terapia genica dell’adenovirus sarà un trattamento sicuro per la popolazione generale o quali rischi per la salute potrebbe comportare. Ci sono anche questioni etiche che circondano questo trattamento, inclusa la questione di chi decide quali geni sono considerati normali o anormali e se tutte le disabilità e i disturbi devono essere curati e prevenuti. Anche la terapia genica è attualmente molto costosa, il che solleva il problema dell’accesso differenziato alle cure in base al reddito. Questa ricerca è attentamente regolata per garantire che venga svolta in sicurezza.