La terapia naturale può anche essere chiamata naturopatia. Questi termini si riferiscono a metodi di guarigione alternativi. Tali metodi sono classificati come alternativi perché sono spesso praticati e scelti come sostituti delle pratiche mediche comuni, che fanno molto affidamento su trattamenti sintetici.
Esistono molti rami della terapia naturale, tra cui l’omeopatia, la medicina tradizionale e l’ayurveda. Questi sistemi medici possono essere utilizzati per affrontare una varietà di disturbi fisici, emotivi e psicologici. Questi sistemi medici generalmente limitano o rifiutano del tutto l’uso di droghe sintetiche. Le procedure chirurgiche sono anche comunemente viste come misure che dovrebbero essere usate con parsimonia.
La terapia naturale si basa spesso sulla teoria che i prodotti artificiali non sono necessari per la guarigione. Invece, i trattamenti spesso implicano rimedi erboristici e tecniche non invasive. C’è spesso una grande enfasi posta sulla connessione tra salute fisica e salute spirituale. Le pratiche spirituali sono spesso incluse o incoraggiate come parte dei regimi di trattamento.
Alcuni professionisti della terapia naturale si autoproclamano. Possono credere di essere nati o dotati del dono di assistere nella guarigione degli altri. La loro formazione può essere limitata a apprendistati informali o segreti personali provenienti da fonti non verificabili. In molti casi, tuttavia, queste persone sono formalmente formate e accreditate.
I gruppi che praticano e cercano la terapia naturale e quelli che praticano la medicina basata sulla scienza moderna sono spesso in disaccordo. Entrambi tendono a sostenere che i trattamenti delineati dall’altro gruppo possono essere inefficaci o controproducenti. Tuttavia, i due tipi di sistemi medici non sono sempre in disaccordo. Alcuni professionisti della comunità medica riconoscono e ammettono che alcune terapie naturali sono efficaci. Allo stesso modo, alcune persone nella comunità della terapia naturale riconoscono che ci sono occasioni in cui le pratiche mediche comuni sono utili.
La terapia naturale è praticata a livello globale. La popolarità di tali sistemi medici è spesso associata alle tendenze nelle società sviluppate. Nei paesi meno sviluppati, tuttavia, la terapia naturale è spesso ampiamente utilizzata e praticata in modo coerente da ampie porzioni della popolazione. Molte persone, anche quando ne hanno la possibilità, rifiuteranno i trattamenti medici basati sulla scienza moderna. Queste persone tendono a riporre più fiducia nei rimedi naturali, molti dei quali sono stati tramandati da una generazione all’altra.
La storia che accompagna i sistemi medici naturali è spesso estesa. Alcune pratiche risalgono a secoli fa. Una delle principali differenze tra la maggior parte delle pratiche mediche moderne e le terapie naturali è che le pratiche moderne tendono ad essere basate su prove scientifiche e mediche. Le terapie naturali spesso mancano del supporto di prove per dimostrare la loro efficacia. Al contrario, molte di queste pratiche si basano sulla loro esistenza duratura come prova.