La tiflite, nota anche come enterocolite neutropenica, è un’infiammazione del cieco, una sacca all’inizio dell’intestino crasso. Questa condizione può essere accompagnata da infiammazione dell’appendice o dell’ileo, la sezione finale dell’intestino tenue. L’infiammazione del cieco spesso porta alla necrosi, o alla morte dei tessuti, delle strutture colpite. Esistono diversi fattori di rischio e correlazioni per questo, ma la causa sottostante non è ben compresa. Le possibili cause includono danni alla mucosa dello stomaco dovuti a infezioni, lesioni o farmaci citotossici.
L’infiammazione del cieco è particolarmente grave perché può portare a un’infezione diffusa e questa condizione ha un tasso di mortalità fino al 50%. La morte è tipicamente il risultato della necrosi dell’intestino, seguita da uno stato infiammatorio sistemico chiamato sepsi.
Descritta per la prima volta nel 1960 in persone in cura per la leucemia, la tiflite è stata osservata anche in persone con linfoma, anemia aplastica e AIDS, nonché in persone trattate per diversi altri tipi di cancro. Questa condizione infiammatoria rappresenta un rischio significativo per i bambini sottoposti a chemioterapia come trattamento per la leucemia ed è un rischio per le persone immunodepresse a seguito di un trapianto di organi.
I sintomi sono simili ai sintomi dell’appendicite acuta, con il modello più comune che comprende dolore e dolorabilità nel quadrante inferiore destro dell’addome, accompagnati da febbre, diarrea, nausea e vomito. Questa condizione è quasi sempre accompagnata da neutropenia, che è una diminuzione del livello ematico di un tipo di cellula immunitaria chiamata neutrofilo.
Non esiste un regime di trattamento standard per la tiflite. Alcuni professionisti medici preferiscono una modalità di cura chiamata gestione conservativa e altri ritengono che la chirurgia offra la migliore opportunità per un buon risultato. Inoltre, sembra che l’esito del trattamento dipenda spesso dalle condizioni del paziente piuttosto che dal tipo di trattamento utilizzato, quindi viene determinato caso per caso.
La gestione conservativa è un regime di trattamento che prevede il monitoraggio e il trattamento dei sintomi del paziente piuttosto che intraprendere qualsiasi azione diretta per trattare la causa della condizione. Il trattamento comprende l’alimentazione endovenosa e l’aspirazione nasogastrica, in cui il contenuto dello stomaco viene drenato tramite un tubo anziché essere lasciato entrare nell’intestino. Questa strategia consente all’intestino di riposare e favorisce la guarigione. Gli antibiotici ad ampio spettro sono usati per controllare l’infezione e potrebbero essere usati farmaci antifungini.
L’alternativa chirurgica in genere è considerata per i pazienti che non hanno risposto positivamente alla strategia di trattamento di gestione conservativa. In genere, l’intervento chirurgico stesso viene eseguito caso per caso e il chirurgo potrebbe non decidere come procedere con l’operazione fino a quando non ha effettivamente visionato l’area intra-addominale. Le possibili opzioni chirurgiche includono la cateterizzazione del cieco per favorire il drenaggio e la rimozione di parte o di tutto il colon.