La nevralgia del trigemino atipica (ATN) ? una malattia rara del nervo cranico V (CN V), caratterizzata da dolore facciale che ha una tempistica costante o fluttuante, con qualit? pesante, dolorante, bruciante o noiosa. ? difficile distinguerlo dalla classica nevralgia del trigemino o tic douloureux perch? quest’ultimo ? caratterizzato anche da intenso dolore facciale nel nervo cranico V o nella distribuzione del trigemino. A volte, la nevralgia atipica viene scambiata per emicrania, ipocondria o disturbo dell’articolazione temporomandibolare. I farmaci per la tipica nevralgia del trigemino possono fornire sollievo dal dolore.
Il nervo cranico V ? il nervo pi? grande del viso che trasmette segnali per diverse sensazioni tra cui dolore, calore e pressione. Quando il nervo trigemino si irrita si verifica una condizione chiamata nevralgia del trigemino, che si manifesta come un dolore intenso, simile a uno shock elettrico o lancinante su un lato del viso, in particolare sulla mascella e sulla parte inferiore del viso. Nella nevralgia del trigemino classica o tipica, il dolore del nervo trigemino si presenta in spasmi o attacchi che di solito durano diversi secondi e non si irradiano. Il classico dolore trigemino viene stimolato quando vengono toccati i “punti trigger” facciali ed ? caratterizzato da periodi indolori chiamati remissioni. Quando una persona si reca dal medico lamentando un dolore facciale che non corrisponde completamente alle caratteristiche della nevralgia del trigemino classica, viene posta una diagnosi di nevralgia del trigemino atipica o nevralgia del trigemino di tipo 2.
Il dolore della nevralgia del trigemino atipico pu? essere schiacciante o bruciante, piuttosto che simile a una scossa elettrica o lancinante. Inoltre, il dolore di questa variante della nevralgia del trigemino pu? essere costante o continuo e il paziente ha raramente periodi di remissione. Alcune persone che hanno la nevralgia del trigemino atipica si lamentano di emicrania costante o dolore in tutto il viso. Questo dolore ? aggravato da movimenti facciali come masticare, parlare e sorridere, e talvolta da sensazioni di freddo. La costanza del dolore lancinante ha spinto alcune persone con ATN a suicidarsi, dando cos? ad ATN il soprannome di “la malattia del suicidio”.
I meccanismi alla base dell’ATN sono l’infiammazione del nervo, la distruzione della guaina mielinica e il successivo aumento della sensibilit? di CN V. Questi meccanismi possono derivare da diverse condizioni tra cui un tumore o un vaso sanguigno malformato che comprime il nervo, infezione, procedure dentistiche e malattie demielinizzanti come la sclerosi multipla. Alcuni hanno ipotizzato che l’ATN sia secondaria ad una compressione di una parte di CN V detta portio minor, ma altri ritengono che sia una forma pi? grave o progressiva di tipica nevralgia del trigemino.
Un sollievo parziale per la nevralgia del trigemino atipica pu? essere ottenuto dai farmaci usati per la sua controparte classica. Questi farmaci, che includono anticonvulsivanti come carbamazepina e lamotrigina, anestetici come la lidocaina e antidepressivi come l’amitriptilina, sono ritenuti utili perch? forniscono sollievo al dolore neuropatico. La decompressione chirurgica del nervo pu? essere curativa. ? importante essere in grado di controllare il dolore utilizzando queste modalit? perch? la nevralgia del trigemino atipica pu? portare alla depressione e ridurre la qualit? della vita della persona colpita.