Un ufficiale militare degli Stati Uniti è un membro delle forze armate degli Stati Uniti che ha guadagnato un incarico di ufficiale nel sistema gerarchico di leadership – personale arruolato, sottufficiali e ufficiali incaricati – che caratterizza la maggior parte delle organizzazioni militari. Gli Stati Uniti mantengono cinque forze armate: l’esercito, la marina, i marines, l’aeronautica e la guardia costiera. Ciascuno di questi servizi ha molte migliaia di membri, organizzati in varie unità di combattimento e di supporto, ciascuna comandata da uno o più ufficiali, a seconda delle dimensioni dell’unità. Gli ufficiali delle forze armate statunitensi, sebbene addestrati e qualificati per il servizio a cui aderiscono, sono tecnicamente nominati dal presidente degli Stati Uniti.
Tutti gli ufficiali dell’esercito americano sono laureati. Il nucleo del corpo degli ufficiali militari degli Stati Uniti è tratto dalle cinque accademie di servizio: l’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, NY; l’Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis, Md.; la US Coast Guard Academy a New London, Ct.; la US Air Force Academy a Colorado Springs, Co.; e la US Merchant Marine Academy a Kings Point, NY. Si tratta di college quadriennali che offrono un rigoroso addestramento militare, oltre a un’istruzione universitaria approfondita, e conferiscono un diploma di laurea e una commissione come sottotenente o guardiamarina, a seconda dei casi.
La maggior parte degli ufficiali militari statunitensi, tuttavia, si laurea presso le migliaia di college e università civili a livello nazionale che collaborano con i servizi per offrire programmi di Reserve Officers Training Corps (ROTC). Questi studenti si laureano con diplomi civili e commissioni militari.
I servizi identificano anche alcuni membri arruolati come potenziali funzionari. I laureati verranno assegnati alla Officers Candidate School (OCS). Il personale arruolato senza titoli può essere autorizzato dal loro servizio a frequentare l’università e conseguire una laurea, dopodiché viene inviato all’OCS.
Alcuni ufficiali delle forze armate statunitensi sono direttamente incaricati in rami professionali del loro servizio. Gli avvocati militari, ad esempio, sono avvocati civili pienamente accreditati su richiesta di incarico come ufficiale nel corpo del giudice avvocato generale (JAG) e i medici generalmente completano tutti i requisiti accademici e di licenza prima di richiedere commissioni in uno dei servizi medici del corpo. Questi ufficiali sono generalmente incaricati come capitani nell’esercito, nell’aeronautica o nei marines, o come tenenti nella marina e nella guardia costiera.
Gli ufficiali ricevono essenzialmente lo stesso addestramento al combattimento di base del personale arruolato, così come l’addestramento alla leadership, per prepararli ai loro comandi. Dopo aver completato con successo la loro formazione e i loro diplomi universitari, che possono aver luogo contemporaneamente, vengono nominati ufficiali, di solito al grado più basso del loro servizio: guardiamarina della Marina e della Guardia Costiera e sottotenente dell’Esercito, dell’Aeronautica e Marines. Il nuovo guardiamarina o sottotenente valuta un saluto da tutti gli ufficiali arruolati e sottufficiali e supera anche i sottufficiali più anziani. Non è consigliabile, tuttavia, che tali ufficiali in realtà prendano il posto dei sergenti e dei sottufficiali responsabili delle operazioni quotidiane delle forze armate.
Un ufficiale dell’esercito americano appena nominato sarà assegnato a uno di una vasta gamma di compiti, a seconda del ramo di servizio a cui è assegnato. A rotazione attraverso una serie di incarichi di servizio, saranno esposti alle molte responsabilità che ci si aspetta da un ufficiale militare degli Stati Uniti, oltre a godere dei benefici associati e degli sconti militari. Durante ogni incarico, i loro superiori avranno l’opportunità di valutare il loro potenziale di leadership e l’idoneità a una maggiore responsabilità e autorità.
L’esercito americano riconosce tre tipi di ufficiali. Il gruppo di rango più elevato è costituito dagli ufficiali generali o di bandiera, i generali e gli ammiragli che comandano grandi organizzazioni militari come divisioni e flotte che possono agire autonomamente per lunghi periodi di tempo. Il generale e gli ufficiali di bandiera sono raccomandati dal presidente e confermati dal Senato degli Stati Uniti. Ufficiali di grado superiore o superiori, che comandano unità più piccole come reggimenti e brigate che possono agire autonomamente per periodi di tempo limitati, sono colonnelli, tenenti colonnelli e maggiori dell’esercito, dell’aeronautica e dei marines; e capitani, comandanti e tenenti comandanti della Marina e della Guardia Costiera. I tre gradi più bassi: secondo e primo luogotenente e capitani dei marines, dell’esercito e dell’aeronautica; e i guardiamarina, i tenenti di grado minore e i tenenti della Marina e della Guardia costiera, sono indicati rispettivamente come ufficiali di grado aziendale o di grado minore.
Al raggiungimento di determinati traguardi di servizio, un ufficiale dell’esercito americano può essere promosso al grado immediatamente superiore. La promozione nell’esercito degli Stati Uniti è altamente competitiva e si basa sull’anzianità solo nella misura in cui deve essere servito un periodo minimo di tempo in ogni grado prima di poter essere promosso al grado successivo. Le promozioni si basano sul merito e sull’esperienza e, in base alla politica “su o fuori” dell’esercito americano, gli ufficiali che sono passati due volte per la promozione dovrebbero lasciare il servizio o andare in pensione.