Omnibus può essere tradotto come provvedere a molte cose allo stesso tempo, e una fattura omnibus è quella che di solito ha un argomento principale (come un budget) ma che contemporaneamente può affrontare molti altri argomenti. Ad esempio un disegno di legge di bilancio potrebbe emendare leggi o istituire nuove leggi, e anche se il soggetto primario è il bilancio, potrebbe contenere varie altre caratteristiche come “porco” o stanziamenti per progetti speciali.
Negli anni ‘1970, il Congresso degli Stati Uniti ha cambiato alcune delle modalità di budget e un metodo che è stato sempre più adottato è stato quello di prendere tutti gli aspetti di un budget federale annuale per tutti i diversi dipartimenti e unirli insieme. Ci vuole meno tempo per discutere, votare e approvare un singolo disegno di legge omnibus rispetto a cercare di votare i disegni di legge per ciascuno dei principali dipartimenti.
Questa faccenda di approvare una fattura omnibus per la spesa rimane popolare, sebbene ci siano alcuni problemi intrinseci. Un disegno di legge omnibus può essere enorme e può contenere elementi “sepolti” che le persone, come gli elettori, potrebbero non scoprire fino a quando il disegno di legge non sarà approvato. Man mano che il disegno di legge ottiene il riconoscimento come uno che potrebbe passare, ruotando e trattando gli elementi fini di esso tendono ad aggiungere ulteriori leggi, emendamenti o spese extra per garantire l’approvazione, e questo può frustrare gli autori originali.
Alla fine degli anni 2000, ci sono state più richieste di “bollette pulite”, cioè quelle che non hanno funzionalità aggiuntive ad esse collegate. Tuttavia, anche con queste richieste, alcune spese extra accompagnano molte bollette di spesa. Questo è stato il caso dell’approvazione di una legge di spesa da 410 miliardi di dollari USA (USD) firmata nel 2009 dal presidente Obama. Alcuni critici volevano che il presidente ponesse il veto al disegno di legge perché conteneva circa $ 8 miliardi di dollari in carne di maiale o stanziamenti aggiuntivi.
Allo stesso modo, il disegno di legge di salvataggio bancario da 700 miliardi di dollari approvato alla fine del 2008 conteneva elementi molto disparati. Ad esempio, un aspetto del disegno di legge ha approvato emendamenti al precedente US Mental Health Parity Act, approvando un nuovo atto che richiederà alle compagnie assicurative che offrono l’assicurazione per la salute mentale di farlo allo stesso livello della loro copertura per altre assicurazioni mediche. Sebbene queste modifiche alla legge sulle assicurazioni abbiano avuto molti sostenitori, non è chiaro il motivo per cui è stato allegato a un disegno di legge di salvataggio, tranne per il fatto che ha ottenuto l’approvazione in questo modo. L’inclusione nel disegno di legge di salvataggio e molte altre caratteristiche del disegno di legge ha reso questo disegno di legge omnibus.
Sebbene l’uso della fattura omnibus sia principalmente correlato alla definizione di cui sopra di unione di elementi disparati, gli autobus che trasportano persone possono anche essere chiamati omnibus, e questa è quasi una metafora migliore per pensare a queste fatture. Un autobus inizia con pochi passeggeri e ne raccoglie di più a ciascuna delle sue fermate, lasciando occasionalmente uno o due passeggeri in vari punti. La natura del disegno di legge omnibus è molto simile a questa; il disegno di legge prende più passeggeri (emendamenti, stanziamenti, leggi) e ne lascia alcuni prima che alla fine venga approvato. Alla fine del percorso, quando un disegno di legge del genere viene approvato da un organo legislativo, è un “bus carico” di leggi, idee e spese, che può essere molto complicato e che contiene molti elementi ognuno unico l’uno dall’altro.