Un’auto esca è un veicolo che i membri delle forze dell’ordine usano per catturare i ladri d’auto creando un obiettivo attraente per il furto e monitorandolo fino a quando un criminale non approfitta dell’opportunità. Questa tecnica è talvolta nota come “trappola del miele”, un riferimento alla creazione di uno scenario allettante con l’obiettivo di intrappolare i criminali. Le forze dell’ordine possono utilizzare auto esca in aree ad alta criminalità come parte di un giro di vite, o possono usarle in spazzate casuali di un’area. Non è raro che i membri del pubblico vengano informati delle macchine esca per creare un disincentivo al furto, poiché i ladri non sanno mai quando un bersaglio è una macchina esca.
L’auto esca è di solito un veicolo abbastanza ordinario, a volte selezionato da un elenco di marche e modelli frequentemente rubati, con alcune modifiche. Le forze dell’ordine potrebbero essere in grado di controllare l’auto da remoto, consentendo loro di fare cose come spegnere il motore o chiudere le persone all’interno. L’auto può anche avere dispositivi di registrazione video e audio per consentire la raccolta di prove per il tribunale.
La polizia può semplicemente parcheggiare l’auto esca per preparare una puntura, o può mettere in scena una scena per vedere se i criminali mordono. Ad esempio, un agente donna in borghese potrebbe guidare l’auto fino al marciapiede di un club e abbandonarla con il motore acceso, oppure gli agenti potrebbero organizzare una rissa in cui entrambe le parti si allontanano da un’auto, lasciandola aperta con le chiavi sul terra. Alcuni critici delle tattiche delle auto esca sostengono che questi scenari possono irretire i buoni samaritani che potrebbero entrare nell’auto con l’intento di spostarla in un luogo più sicuro, piuttosto che rubarla.
Il furto d’auto può essere un problema comune in alcune regioni e può verificarsi in cicli. Quando la polizia nota un aumento dei furti d’auto, può usare un’auto esca come parte delle sue tattiche di polizia. Oltre ad essere utili per catturare i ladri d’auto, le auto esca possono anche essere parte di una puntura per identificare i criminali coinvolti nello smantellamento dei veicoli abbandonati. La polizia può impostare un allarme remoto in modo che sappia rispondere quando qualcuno entra in contatto con l’auto oppure può osservare da lontano e intervenire quando qualcuno tenta di rubare o spogliare l’auto.
Le fonti per le auto esca possono variare. Alcuni dipartimenti di polizia utilizzano beni sequestrati e possono venderli successivamente all’asta o riutilizzarli per altre indagini o operazioni in borghese. A volte, i membri del pubblico donano auto alle forze di polizia e, occasionalmente, i concessionari di automobili possono offrire un’auto da utilizzare come esca nelle operazioni.