Gli adenomi sono tumori non cancerosi che crescono sulle ghiandole. Possono svilupparsi su qualsiasi ghiandola del corpo, comprese quelle del colon, del seno, dei polmoni e della gola. In alcuni rari casi, possono diventare cancerosi nel tempo, ma molti sono completamente innocui e causano pochi sintomi.
Le ghiandole responsabili dello sviluppo di questi tumori sono generalmente utilizzate per la secrezione di liquidi. Chiamate cellule epiteliali, queste strutture aiutano il corpo a produrre sudore, saliva, latte materno e ormoni. Se le cellule epiteliali iniziano a crescere rapidamente, il risultato è spesso un piccolo nodulo. Quando benigno o non canceroso, il nodulo è chiamato adenoma. In rari casi, tuttavia, la crescita può essere cancerosa, nel qual caso è nota come adenocarcinoma
Le nostre iniziative
La causa esatta di queste escrescenze benigne è sconosciuta. Alcuni medici ritengono che i livelli ormonali e la genetica possano svolgere un ruolo nello sviluppo, ma questi collegamenti non sono ancora stati dimostrati. L’assunzione di determinati farmaci, in particolare il controllo delle nascite ormonale, può aumentare il fattore di rischio per lo sviluppo di queste escrescenze, ma anche questo è incerto.
Come il cancro, i noduli ghiandolari benigni possono colpire qualsiasi persona a qualsiasi età, sebbene alcuni tipi di adenoma siano più comuni a determinati gruppi. Le donne, ad esempio, hanno molte più probabilità di sviluppare escrescenze epatiche. Anche gli anziani sono più inclini a sviluppare masse non cancerose sul colon.
Sintomi
Il sintomo più comune di una crescita ghiandolare è la comparsa di un nodulo nella pelle. A seconda della posizione del tumore, questo nodulo può essere estremamente piccolo o abbastanza evidente. Quando la crescita è sugli organi interni o sepolta in profondità nel tessuto del corpo, i medici potrebbero non essere in grado di vedere il nodulo senza scansioni di imaging corporeo, come la risonanza magnetica.
Altri sintomi di adenoma includono fluttuazioni ormonali che possono devastare il corpo. I tumori che crescono sul
tiroide
ghiandole, per esempio, possono indurre la ghiandola a produrre troppi ormoni tiroidei. Ciò può causare disturbi della tiroide come ipertiroidismo o paratiroidismo, che possono portare a perdita o aumento di peso estremi, cambiamenti metabolici e sviluppo di
rene
pietre.
In alcuni casi, i sintomi possono essere aspecifici. Le masse polmonari, ad esempio, possono causare sintomi molto generici che sono facili da confondere con un raffreddore o un virus comune. Febbre, tosse, affaticamento e dolori muscolari possono essere tutti sintomi di una crescita benigna, ma sono spesso attribuiti a un’altra causa. Se una persona nota un nodulo mentre manifesta questi sintomi, potrebbe voler parlare con un medico.
Diagnosi
I medici possono utilizzare una varietà di test per diagnosticare l’adenoma. Se si sospettano masse sugli organi interni, i medici di solito ordinano scansioni dell’immagine corporea per individuare i tumori. Gli adenomi del colon vengono spesso rilevati eseguendo a
colonscopia
, che utilizza un tubo flessibile con una piccola fotocamera attaccata per scattare foto dell’intestino e del colon. Se vengono trovati noduli, i medici prelevano un piccolo campione del tessuto per verificare la presenza di segni di cancro. I medici possono anche eseguire esami del sangue e delle urine, alla ricerca di livelli ormonali insoliti che indicano una crescita su una ghiandola ormonale.
Trattamento
Poiché alcuni adenomi possono eventualmente mutare in adenocarcinoma, i medici spesso raccomandano di rimuovere i noduli benigni. Le escrescenze vicino alla superficie della pelle possono essere rimosse con un semplice intervento chirurgico ambulatoriale. Le escrescenze interne possono richiedere l’anestesia generale e un intervento chirurgico più complesso e possono avere un periodo di recupero di diversi giorni o settimane. Se il sito della massa è una ghiandola che secerne ormoni, i medici possono provare a usare farmaci per l’equilibrio ormonale invece della chirurgia.
Crescita benigna vs. maligna
Mentre sia l’adenoma che l’adenocarcinoma si sviluppano come una crescita eccessiva di cellule, non sono la stessa cosa. Una delle principali differenze è che i tumori benigni non si diffondono ad altri organi o tessuti, mentre l’adenocarcinoma maligno può. Occasionalmente, una massa può trasformarsi in un adenocarcinoma, anche se inizia come una crescita benigna delle cellule epiteliali. Sebbene questa mutazione sia rara e la maggior parte dei tumori benigni rimanga innocua, i medici di solito suggeriscono di rimuoverli innocui come precauzione.
Un’altra importante distinzione è che la presenza di escrescenze benigne non è collegata a un rischio di cancro significativamente aumentato. Molte persone trascorrono l’intera vita con piccole escrescenze che non causano sintomi e non si trasformano mai in adenocarcinoma. Al contrario, lo sviluppo di una crescita ghiandolare cancerosa può aumentare il rischio di una persona per alcune forme di malattia, come il cancro ai polmoni e al colon.