L’aldosterone è un ormone vitale prodotto dalle ghiandole surrenali. Fornisce equilibrio per i livelli corporei di potassio e sodio. Se i livelli di aldosterone si sbilanciano, può verificarsi una malattia nota come aldosteronismo.
L’aldosteronismo primario è la condizione in cui le ghiandole surrenali creano troppo dell’ormone. Questo è spesso causato da un tumore all’interno della ghiandola, noto anche come sindrome di Conn. Tali tumori sono normalmente benigni. Anche l’iperplasia surrenalica bilaterale, un disturbo in cui entrambe le ghiandole surrenali producono troppo aldosterone, può causare aldosteronismo primario. La causa di questo disturbo è sconosciuta.
L’aldosteronismo secondario si verifica quando l’aldosterone elevato è causato da qualcosa di diverso dalle ghiandole surrenali. Queste cause potrebbero essere attribuite a insufficienza epatica, disidratazione, insufficienza cardiaca congestizia o malattie renali. Anche alcuni farmaci potrebbero essere responsabili, come il fludrocortisone o i farmaci diuretici.
L’insorgenza di aldosteronismo è diventata sempre più comune e si ritiene che sia la causa dell’ipertensione e dell’ipertensione da aldosterone in molti pazienti. I risultati possono includere la perdita di potassio e la ritenzione di sodio. Quando ciò si verifica, il corpo inizia a trattenere l’acqua, con conseguente aumento del volume sanguigno e dell’ipertensione.
I sintomi della condizione includono ipertensione, nausea, debolezza, minzione frequente, spasmi muscolari, crampi e costipazione. È anche possibile che un paziente non abbia sintomi. Una diagnosi può essere fatta misurando i livelli di aldosterone nel sangue e nelle urine. Per determinare quale tipo di aldosteronismo è presente, può essere condotto anche un test di attività della renina plasmatica. Se è presente la condizione primaria, sarà necessario un endocrinologo per ulteriori analisi e pianificazione del trattamento.
Se non trattata, possono verificarsi diverse complicazioni. I pazienti possono essere soggetti a insufficienza cardiaca e attacchi di cuore. Può verificarsi ipertrofia ventricolare sinistra o ingrossamento di una parte del cuore, nonché malattie o insufficienza renale. L’ipertensione causata da un eccesso di aldosterone può provocare malattie cardiache o ictus più avanti nella vita. Possono anche svilupparsi aritmie, sebbene rare, così come paralisi, insufficienza respiratoria e morte.
Per trattare l’aldosteronismo, un medico può prescrivere un farmaco. Potrebbero essere necessarie modifiche dello stile di vita, come la perdita di peso e la cessazione del fumo. Nei casi più gravi, come quando la sindrome di Conn si rivela maligna, un paziente può richiedere un intervento chirurgico. Se si scopre che la causa della condizione è l’iperplasia surrenalica bilaterale, le ghiandole surrenali possono essere rimosse se il farmaco non fornisce sollievo.