Una personalità paranoide, spesso espressa da individui con un disturbo di personalità paranoide, è caratterizzata da eccessiva e irrazionale sfiducia e sospetto verso altre persone o entità. Tali individui tendono a sentire che gli altri stanno costantemente complottando contro di loro o che, per lo meno, hanno motivi che non sono vantaggiosi per l’individuo afflitto. Di conseguenza, le persone paranoiche tendono a trovare molto difficile stabilire relazioni personali strette perché sono sempre sospettose e diffidenti nei confronti di coloro che le circondano. Tendono anche a trovare molto difficile cercare aiuto, poiché generalmente esitano ad ammettere che i loro sospetti paranoici sono solo illusioni.
La sfiducia e il sospetto di un individuo con una personalità paranoica possono manifestarsi in una serie di forme diverse. Oltre al sospetto generale sui motivi degli altri, gli individui paranoici sono molto riluttanti a confidarsi con altre persone perché credono che qualsiasi informazione personale confidata agli altri possa essere utilizzata contro di loro. Se una persona paranoica ha una relazione romantica, spesso sospetterà il suo partner di infedeltà o dubiterà dell’affetto e dell’impegno del suo partner. Anche sintomatico di questo tipo di personalità è leggere troppo a fondo gesti e frasi innocenti e senza senso.
I fattori che contribuiscono allo sviluppo di una personalità paranoica non sono ben compresi, ma si ritiene che siano di natura sia psicologica che biologica. Le persone che hanno sofferto di qualche forma di trauma infantile hanno maggiori probabilità di soffrire di paranoia rispetto a quelle che non l’hanno fatto. Ci sono anche sospetti di qualche forma di legame genetico, poiché i membri della famiglia hanno spesso disturbi simili.
Sono disponibili molte diverse opzioni di trattamento per gli individui paranoici che sono disposti e in grado di ammettere di avere un problema. Mentre la psicoterapia senza farmaci è un’opzione, è spesso complicata dal fatto che la fiducia è una parte essenziale della terapia. Se uno con una personalità paranoica non può sviluppare una qualche forma di rapporto con il suo terapeuta, probabilmente non sarà in grado di trarre benefici significativi dalla terapia. In quanto tale, la psicoterapia è spesso combinata con una varietà di farmaci antipsicotici, antidepressivi e ansiolitici.
Una personalità paranoica può, in alcuni casi, essere un sintomo o indicativo di qualche altro disturbo. Brevi episodi psicotici, per esempio, spesso comportano un’intensa paranoia. Una varietà di altri disturbi, tra cui la schizofrenia, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo narcisistico di personalità, spesso coinvolgono anche la paranoia. La paranoia, in una certa misura, deriva anche dall’abuso di alcol o altre droghe.