L’apprendimento motorio è la capacità di apprendere nuovi movimenti e movimenti e di modificare i movimenti esistenti. È presente nelle sottigliezze dei riflessi, nell’apprendimento di nuove abilità e nella riabilitazione fisica. L’applicazione di questo tipo di apprendimento va da un bambino che pronuncia le sue prime parole a un violinista professionista che perfeziona un pezzo complicato.
Il movimento è prodotto dal sistema nervoso e ogni persona ha comportamenti di movimento unici che sono specifici del suo corredo genetico, chiamati schemi motori. La capacità di apprendere come influenzare le reazioni del sistema nervoso nell’apprendimento di nuove abilità e nel modificare le abilità esistenti è l’apprendimento motorio.
Il cervelletto e i gangli della base sono le regioni primarie del cervello che influenzano l’apprendimento motorio. Il cervello umano avanzato è in grado di perfezionare le capacità motorie, anche sottili come i riflessi, mediante un allenamento ripetitivo. Un aspetto chiave di questa capacità è l’automazione dei movimenti che può essere ottenuta con una sufficiente ripetizione. Un grande esempio di questo è la guida. La maggior parte delle persone concorda sul fatto che dopo un po’ i movimenti di guida diventano una seconda natura.
L’apprendimento motorio è necessario quando si acquisisce una nuova abilità che coinvolge il movimento. I bambini che imparano a gattonare e poi a camminare sono un ottimo esempio di apprendimento di nuove capacità motorie. Imparare ad andare in bicicletta o usare le forbici sono entrambi esempi di imparare a usare le abilità motorie. La scrittura è un altro esempio di abilità motorie apprese, dove imparare a manipolare uno strumento di scrittura per sillabare parole e frasi è un nuovo modo di usare i muscoli della mano.
L’apprendimento motorio viene anche utilizzato per migliorare le abilità esistenti che coinvolgono il movimento. Imparare a disegnare utilizza molte delle stesse abilità motorie acquisite quando si impara a scrivere. La penna o la matita si tiene in mano allo stesso modo quando si scrive e si disegna, ma i movimenti sono diversi. Migliorare le prestazioni sportive è un altro esempio di miglioramento delle capacità motorie esistenti. Quando qualcuno migliora uno swing da golf, non ha bisogno di reimparare a far oscillare una mazza da golf, ma piuttosto impara come muovere o tenere la mazza in un modo leggermente più efficace.
La riabilitazione fisica richiede anche l’apprendimento motorio. La riabilitazione fisica è necessaria per alcuni motivi, sia quando si è verificato un trauma, come un infortunio o un intervento chirurgico, o quando una persona ha subito un importante scatto di crescita. In ognuno di questi casi, potrebbe essere necessario riapprendere o adattare le vecchie capacità motorie affinché una persona sia in grado di muoversi o eseguire come faceva prima del cambiamento. Nell’esempio dell’intervento di sostituzione del ginocchio, un paziente potrebbe dover imparare di nuovo a camminare con il nuovo ginocchio.