La stenosi dell’arteria renale è un restringimento delle arterie che forniscono sangue dal cuore ai reni. Quando le arterie renali diminuiscono di diametro, il flusso sanguigno ai reni è limitato. Se entrambe le arterie renali sono interessate, la funzione dei reni può essere compromessa, portando infine a insufficienza renale. L’ipertensione è un risultato comune della stenosi dell’arteria renale che colpisce solo una delle arterie.
La maggior parte dei casi di stenosi dell’arteria renale sono causati dall’aterosclerosi, il che significa che la parete dei vasi sanguigni si indurisce e si restringe dall’interno. Questo è simile a ciò che può accadere alle arterie nel cuore. L’età avanzata, il fumo di sigaretta e il diabete sono tutti fattori di rischio che aumentano la possibilità di aterosclerosi. I pazienti con alti livelli di colesterolo e ipertensione sono anche a maggior rischio di problemi ai vasi sanguigni.
In genere non ci sono sintomi specifici associati alla stenosi dell’arteria renale. L’ipertensione grave che inizia prima dei 30 anni o dopo i 50 anni e non risponde bene ai farmaci tipici per la pressione sanguigna può essere sospetta. Spesso, la stenosi dell’arteria renale viene rilevata incidentalmente attraverso altri test quando un medico scopre che uno dei reni di un paziente è più piccolo dell’altro.
Se un medico sospetta una stenosi dell’arteria renale, eseguirà test di imaging, test funzionali o una combinazione dei due per confermare la diagnosi. I test di imaging mostrano l’arteria stessa in modo che un medico possa determinare se si è ristretta e, in tal caso, in che misura. I test funzionali aiutano a determinare se il restringimento delle arterie è sufficiente a causare insufficienza renale o ipertensione.
Il test di imaging più accurato è un angiogramma, ma non è comunemente usato a causa del rischio di complicazioni dovute alla procedura invasiva. Un angiogramma comporta un catetere inserito attraverso l’inguine nel cuore e giù nelle arterie renali. Viene quindi iniettato un colorante e vengono eseguite le radiografie per analizzare il grado di restringimento delle arterie. L’angiografia a risonanza magnetica (MRA) o l’angiografia tomografica computerizzata sono meno invasivi. Vengono eseguiti iniettando un colorante nel corpo e quindi analizzando le immagini delle arterie renali per determinare se è presente un restringimento.
I test funzionali includono il renogramma del captopril e il test dell’attività della renina plasmatica. Il renogramma del captopril misura l’attività renale a seguito di un’iniezione di una sostanza radioattiva. Se l’attività è più pronunciata in un rene, può indicare che la funzionalità dell’altro è compromessa a causa della stenosi dell’arteria renale. Un test di attività della renina plasmatica analizza se un rene mostra una maggiore attività dell’ormone renina rispetto all’altro rene, poiché una maggiore attività della renina indica generalmente che è presente una stenosi dell’arteria renale.
Nei casi lievi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento e un medico può scegliere di monitorare semplicemente la pressione sanguigna del paziente e la funzione renale su base regolare. L’ipertensione causata dalla stenosi dell’arteria renale viene solitamente trattata con gli stessi farmaci per la pressione sanguigna di qualsiasi altro paziente. Nei casi in cui l’arteria o le arterie renali si sono ristrette di oltre il 75%, può essere necessario un intervento chirurgico per allargare il vaso sanguigno.