Lo spessore di Breslow è una misura delle dimensioni di una crescita di melanoma espressa in termini di quanto profondamente la crescita è penetrata nell’epidermide. Più profondo è lo spessore di Breslow, maggiore è la possibilità di metastasi e peggiore è la prognosi per il paziente. Questa è una delle numerose misure utilizzate nella valutazione dei pazienti con melanoma per sviluppare un piano di trattamento appropriato.
Quando in un paziente vengono identificate escrescenze cutanee insolite, le escrescenze vengono rimosse ed esaminate in laboratorio per determinare se sono maligne e per raccogliere ulteriori informazioni su di esse. In caso di melanoma, il patologo misurerà l’altezza del tumore per determinare lo spessore di Breslow, espresso in millimetri. Se il tumore è alto meno di 1 millimetro, c’è un tasso di sopravvivenza a cinque anni dal 95 al 100% per il paziente, una prognosi molto buona. I tumori tra 1 e 2 millimetri hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni dall’80 al 96%, mentre le crescite superiori a 2 millimetri e inferiori a 4 millimetri hanno un tasso di sopravvivenza ridotto, intorno al 60-70%.
I tumori più grandi, oltre i 4 millimetri di altezza, hanno un tasso di sopravvivenza stimato dal 37 al 50% per il paziente. Un alto spessore di Breslow è un indicatore di un trattamento aggressivo per aumentare le possibilità del paziente, abbinato a un attento monitoraggio per qualsiasi segno di metastasi per consentire ai medici di affrontare ulteriori escrescenze il prima possibile. Gli studi di imaging medico possono essere raccomandati per cercare escrescenze in altre aree del corpo e il paziente può ricevere chemioterapia aggressiva e altri trattamenti per affrontare il melanoma.
Al dottor Alexander Breslow è generalmente attribuito il riconoscimento della connessione tra il livello di invasione del tumore e la prognosi per il paziente, durante le ricerche condotte negli anni ‘1970. Le misurazioni dello spessore delle escrescenze del melanoma sono conosciute come lo spessore di Breslow in onore della sua ricerca. I medici possono anche usare altri termini per descrivere un melanoma, incluso il livello di Clark, osservando in particolare quanti strati di pelle sono stati penetrati dal cancro e la stadiazione, riferendosi all’aggressività del cancro e alla possibilità di metastasi.
Una diagnosi di melanoma può essere spaventosa, specialmente quando termini tecnici come lo spessore di Breslow iniziano a essere gettati in giro. I pazienti hanno il diritto di chiedere descrizioni chiare e comprensibili delle loro condizioni mediche e di ottenere informazioni sulle opzioni di trattamento, sulla prognosi con diversi tipi di trattamento e su cosa aspettarsi dal trattamento in modo che possano fare scelte informate e le loro opzioni.