L’argiria è una decolorazione blu della pelle derivante da un’eccessiva esposizione all’argento. I lavoratori dei metalli d’argento, le persone che estraggono l’argento e le persone che assumono integratori di argento colloidale possono sviluppare questa rara condizione. Una volta che la condizione si sviluppa, è molto difficile da trattare. L’esposizione continua all’argento attraverso il contatto con la pelle, l’ingestione o l’inalazione può causare gravi complicazioni.
Esistono due tipi di argiria: localizzata e universale. I trattamenti topici come gli spray nasali contengono composti d’argento che possono causare argiria localizzata alle membrane mucose. Alcuni colori del tatuaggio hanno anche una base argentata, che può causare argiria localizzata. I farmaci ora includono raramente composti d’argento e rinomati negozi di tatuaggi non utilizzano l’argento in nessuno dei loro coloranti. Le otturazioni dei denti in argento contribuiscono a un leggero rischio di sviluppare la condizione, quindi, di conseguenza, le otturazioni di solito non contengono argento oggi.
L’argiria universale si verifica quando le persone ingeriscono particelle d’argento nei medicinali o attraverso l’esposizione a polvere d’argento fine. In questi casi, il colore blu della pelle è più diffuso, ma inizialmente può essere notato principalmente sulle aree della pelle che ricevono l’esposizione al sole. Il viso, le mani e il torace possono diventare tutti grigio-bluastri. Nei casi peggiori, tutta la pelle diventa blu e anche organi come la milza e il fegato possono avere una dominante bluastra.
L’esposizione continua ai composti dell’argento può portare a gravi complicazioni, che possono includere degenerazione grassa degli organi principali, trombocitopenia, bronchite persistente, perdita di coordinazione e disabilità visiva notturna. Se questi sintomi e il tono della pelle blu vengono ignorati, può svilupparsi la tossicità dell’argento, con conseguente convulsioni da grande male e la paralisi del sistema respiratorio, che è fatale.
Questa condizione viene solitamente diagnosticata prendendo un’anamnesi ed esaminando le macchie blu sotto i raggi X fluorescenti. La biopsia cutanea in siti che sembrano più simili all’argiria può anche mostrare prove di troppo argento nella pelle. Generalmente gli esseri umani hanno circa 1 milligrammo di argento nei loro corpi e questa malattia può verificarsi con un minimo di 4 grammi nel corpo. È più comune per le persone avere da 20 a 40 grammi di argento nei loro corpi quando mostrano argiria.
La maggior parte dei trattamenti si concentra sulla fine dell’esposizione all’argento. L’esposizione continua può portare alle complicazioni di cui sopra. Questa malattia è spesso considerata semplicemente una condizione estetica della pelle, ma ci sono pochi trattamenti che aiutano ad eliminare il colore blu della pelle. Alcuni medici suggeriscono che un unguento topico all’idrochinone aiuta a ridurre al minimo lo scolorimento.
Si consiglia inoltre ai pazienti di utilizzare la protezione solare e alcuni possono anche indossare un trucco coprente se la colorazione blu è molto pronunciata. Poiché esistono poche cure, l’attenzione è rivolta alla prevenzione. In effetti, nei paesi sviluppati, l’argiria è relativamente rara, a patto che le persone non prendano integratori d’argento.