Una tosse abituale, nota anche come tosse psicogena, è quella che compare nei bambini a seguito di un raffreddore o dell’influenza, ma persiste molto tempo dopo gli altri sintomi. Generalmente, non esiste una vera causa medica per la tosse, ma si verifica ogni pochi secondi quando il bambino è sveglio ed è spesso caratterizzato da un tipo di suono secco e abbaiante. Una volta che diventa un’abitudine, è molto difficile da rompere e può andare avanti per mesi o, in alcuni rari casi, anni. I soppressori della tosse non aiutano la tosse abituale perché è psicologica, non causata da ragioni mediche.
In molti bambini che sviluppano questo problema, una tosse abituale può essere molto grave. Finché il bambino è sveglio, probabilmente tosserà ogni pochi secondi, o almeno alcune volte per ogni minuto della giornata. Questo può iniziare a interferire con i compiti scolastici o qualsiasi altra attività a cui partecipa il bambino. Può anche rendere difficile per il bambino addormentarsi la notte, ma una volta che si è addormentato, la tosse smetterà. Questo è uno dei modi in cui una tosse abituale può essere differenziata da una tosse causata da un problema di salute reale.
I trattamenti per la tosse viziosa in genere comportano la psicoterapia e forse anche l’ipnosi per indurre il bambino a rompere l’abitudine. In terapia, il bambino imparerà a visualizzare le tecniche per fermare la tosse. Lui o lei può iniziare trattenendo il respiro per alcuni secondi e aumentando gradualmente la quantità di tempo in cui viene trattenuto il respiro, al fine di interrompere la risposta della tosse. Altri strumenti visivi, come la visualizzazione di un interruttore che può essere attivato per spegnere la tosse, si sono dimostrati utili in alcuni casi.
Per i bambini che hanno sviluppato un’abitudine alla tosse a causa di problemi psicologici più profondi, come la necessità di ottenere maggiore attenzione da parte dei genitori o di chi si prende cura di loro, o a causa di alti livelli di stress o ansia, potrebbe essere necessaria una terapia aggiuntiva per superare la tosse. Nella maggior parte degli altri casi, tuttavia, i bambini a cui vengono insegnate con successo l’autoipnosi e le tecniche di visualizzazione sono in grado di superare la loro abitudine di tossire. Di solito la tosse regolare non causerà alcun tipo di danno duraturo, ma mentre è ancora in corso può causare dolore alla gola e al torace e influire sulla concentrazione, quindi è importante affrontare questo problema il prima possibile. Il pediatra abituale di un bambino è spesso il punto di partenza migliore, in modo che le cause mediche possano essere prima escluse e si possa raccomandare uno specialista appropriato.