L’Ars Moriendi o “Arte di morire” era un libro del XV secolo che era essenzialmente un manuale per la morte e il morire. Ha raccolto le credenze cristiane occidentali sulla morte in un volume, inizialmente pubblicato in latino e successivamente tradotto in molte lingue europee. La prima edizione dell’Ars Moriendi, detta la versione lunga, uscì nel 15; nel 1415 uscì una versione più corta con illustrazioni xilografiche, come una sorta di rapido riferimento.
Mentre il concetto di manuale per la morte e il morire potrebbe sembrare strano ad alcune persone moderne, l’Ars Moriendi era in realtà molto importante e molto apprezzata dai cristiani medievali. La pubblicazione di questo libro è nata in risposta alla peste nera, che ha travolto l’Europa e non ha risparmiato il clero. Tradizionalmente, il sacerdote aveva il dovere di istruire i moribondi, ma poiché i sacerdoti scarseggiavano, i cristiani lottavano per avere una buona morte e l’Ars Moriendi era un sostituto di un sacerdote nelle regioni in cui i sacerdoti non potevano tutti i morenti.
La versione lunga dell’Ars Moriendi includeva una breve contemplazione della morte stessa, suggerendo che la morte non fosse necessariamente una cosa negativa, o addirittura qualcosa da temere. Elencò anche le tentazioni che affrontavano il moribondo e come evitarle, oltre a fornire istruzioni per un comportamento appropriato tra amici e familiari del moribondo. Il libro conteneva anche una sezione di preghiere per i defunti, insieme a riflessioni su Cristo e sulla redenzione, e una serie di domande da porre alle persone sul letto di morte; queste domande hanno lo scopo di sollecitare ulteriori riflessioni.
Per i cristiani medievali, la morte era un evento molto importante e volevano assicurarsi di avere una buona morte, garantendo un rapido viaggio in paradiso. L’Ars Mordiendi ha fornito un quadro da seguire, offrendo suggerimenti, speranza e contemplazione alle persone alle prese con la paura dell’ignoto. Il libro ha anche fornito uno sguardo onesto sul fatto della morte, qualcosa che le persone nel Medioevo hanno affrontato costantemente grazie alla peste nera e ad altre epidemie.
Oggi si possono trovare in circolazione diverse copie facsimile dell’Ars Moriendi, molte come oggetti di interesse storico, piuttosto che come manuali da prendere sul serio dai moderni morenti. Tuttavia, alcune persone hanno suggerito che una forma moderna dell’Ars Moriendi potrebbe essere potenzialmente molto utile, specialmente nelle società in cui l’etichetta e le regole che circondano la morte, il morire e il lutto sono diventate nebulose.