In generale, la teologia trinitaria è qualsiasi teologia cristiana che accetta la dottrina secondo cui Dio è “trino” o tre esseri in uno. Il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, secondo la teologia trinitaria, sono tre esseri separati, eterni, ma uno in natura. Questa dottrina ha radici nella storia della chiesa molto antica, ma non ha un’accettazione universale tra i cristiani. La “teologia trinitaria” può anche riferirsi specificamente ai movimenti che iniziano nel XX secolo che considerano la dottrina della Trinità come la dottrina centrale della fede e della pratica cristiane.
La dottrina della Trinità fu sistematizzata al Primo Concilio di Nicea nel 325 d.C. come tentativo di trattare con diverse dottrine riguardanti la relazione tra Gesù e Dio. La più importante di queste dottrine era l’arianesimo, che affermava che Gesù era qualcosa a metà tra l’umano e il divino, ma non condivideva la natura divina di Dio. Un risultato chiave del primo Concilio di Nicea fu quello che è diventato noto come il Credo di Nicea, che afferma la divinità e l’unità di tutte e tre le persone della Trinità e viene recitato come parte della liturgia di molti servizi di culto cristiani.
Sebbene il trinitarismo sia stato storicamente il punto di vista dominante dei principali rami del cristianesimo, molte tradizioni teologiche lo rifiutano per una ragione o per l’altra. La critica più comune mossa alla teologia trinitaria è che non è strettamente monoteista, nel senso che è una contraddizione logica dire che c’è un solo Dio, mentre si dice anche che Dio è tre persone. I trinitari, tuttavia, rispondono che l’affermazione che le tre persone costituiscono un essere rende la loro dottrina monoteistica.
La teologia trinitaria è anche criticata da alcuni, specialmente dagli evangelici conservatori, per essere non biblica sia nella sua terminologia che nelle sue conclusioni. Nessuna parola usata né nell’Antico né nel Nuovo Testamento può essere tradotta con “Trinità”, né la Bibbia insegna esplicitamente la personalità dei membri della Trinità. I conservatori possono obiettare che l’uso di termini non biblici porterà necessariamente a una dottrina non biblica, ma i trinitari credono che ci sia un supporto scritturale sufficiente per giustificare comunque l’uso dei termini.
Sono state proposte numerose teorie alternative per affrontare le debolezze percepite della teologia trinitaria. Ad esempio, la teologia unitaria afferma che Gesù era un profeta e forse un essere soprannaturale di qualche tipo, ma non Dio. I Pentecostali Oneness, d’altra parte, sostengono che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo non sono tre persone separate, ma piuttosto tre ruoli diversi giocati dalla stessa persona.
Il termine “teologia trinitaria”, spesso in maiuscolo quando usato in questo senso, può anche fare riferimento alla visione secondo cui la dottrina trinitaria non può essere separata da qualsiasi altra fede cristiana. I teologi e i movimenti che sostengono questa visione vedono la Trinità come il mezzo con cui Dio è venuto sulla terra, e quindi il mezzo con cui gli esseri umani sono salvati. Uno di questi movimenti è la Grace Communion International Church.