Un’erba usata nella medicina tradizionale cinese, l’Astragalus membranaceus è originaria dell’Asia orientale. Storicamente, è stato utilizzato come potenziatore del sistema immunitario, come trattamento per le infezioni del tratto respiratorio e come rimedio per le malattie cardiache. Gli studi sulla sua efficacia come medicinale indicano che può produrre benefici in determinate condizioni, ma a partire dal 2011, non esistono prove sufficienti per confermare la sua efficacia e sicurezza.
Astragalus membranaceus è anche conosciuto con i nomi di veccia di latte, bei qi e huang qi. In piedi fino a 36 pollici (91 cm) di altezza, la pianta ha steli con sporgenze pelose e foglie a coppie lungo lo stelo. La pianta è perenne, il che significa che cresce per molti anni. In erboristeria si usa solo la radice, e in particolare da piante che hanno quattro anni di età.
La radice essiccata può essere somministrata ai pazienti in forme tradizionali come zuppa o tè, oppure può essere somministrata sotto forma di capsule, iniezioni o gocce. I tre principali problemi medici per i quali veniva prescritta la radice tradizionalmente erano la disfunzione immunitaria, le infezioni respiratorie e i problemi cardiaci. Molto spesso, il rimedio viene somministrato in combinazione con altre erbe ritenute benefiche, come la liquirizia o il ginseng.
Gli studi scientifici sull’erba non hanno dimostrato in modo definitivo che l’Astragalus membranaceus sia un medicinale utile. Alcuni studi indicano, tuttavia, che ha effetti biologici potenzialmente utili. Questi includono la capacità di ridurre i livelli di zucchero nel sangue e un’interazione con il sistema immunitario che può aiutare il corpo a combattere le infezioni virali come il raffreddore e a riprendersi più facilmente da trattamenti come le radiazioni che possono deprimere il sistema immunitario.
La maggior parte delle affermazioni sui benefici per la salute dell’astragalus membranaceus non sono, a partire dal 2011, dimostrate da studi di ricerca. I potenziali usi medici per cui l’erba può essere utile, tuttavia, includono epatite, problemi renali e febbre da fieno. Nonostante alcuni studi indichino che l’erba è utile per migliorare queste condizioni, queste non sono state ancora supportate da ulteriori ricerche.
Poiché le prove degli effetti sulla salute dell’Astragalus membranaceus non sono ancora sufficienti per rendere l’erba una medicina affidabile, non sono presenti prove sufficienti per dire definitivamente se l’erba è sicura da usare. Questa situazione è aggravata dal fatto che l’erba viene generalmente mescolata con altre erbe nei rimedi cinesi. Oltre all’Astragalus membranaceus, anche una specie strettamente correlata, l’Astragalus mongholicus, fa parte della medicina tradizionale cinese. Altre specie di piante di Astralagus possono essere pericolose per la salute.