Un tavolino per microscopio è la parte di un microscopio in cui è montato un campione per la visualizzazione. Classicamente, il campione viene posizionato sul tavolino su un vetrino, che può essere agganciato in posizione con l’uso di clip per tavolino. Esistono numerosi tipi di tavolini per microscopio progettati per diverse applicazioni di microscopia, dai tavolini di base che si trovano nei laboratori delle scuole superiori ai micromanipolatori, che sono completi di bracci robotici che possono essere utilizzati per una manipolazione molto precisa e controllata dei campioni sul tavolino.
Proprio come un palcoscenico teatrale, un microscopio viene utilizzato per mostrare la star dello spettacolo. Il tavolino è progettato per essere completamente illuminato dalla luce del microscopio o per mantenere un campione in posizione quando vengono utilizzati altri tipi di tecnologia di imaging. Utilizzando i segni sul palco, gli osservatori possono eseguire misurazioni e posizionare i campioni in modo molto preciso e la posizione del palco può essere regolabile per ottenere immagini da un’angolazione diversa o per consentire a un ricercatore di vedere un’intera diapositiva senza doverla riposizionare manualmente.
Un tavolino per microscopio di base è fissato in posizione, richiedendo la manipolazione manuale se il vetrino deve essere spostato o regolato. Le fasi meccaniche sono regolabili, mentre le fasi circolari forniscono una maggiore gamma di movimento e regolabilità. Gli stage possono anche essere dotati di bracci micromanipolatori e altri utili strumenti di microscopia.
Generalmente, più elaborato è il tavolino del microscopio, più costoso sarà e migliore sarà la qualità di un microscopio, migliore sarà il tavolino che avrà. I ricercatori che lavorano con i microscopi spesso devono essere in grado di eseguire regolazioni molto fini e precise, e la capacità di effettuare tali regolazioni è un’importante caratteristica pubblicitaria per un palcoscenico sofisticato. Funzionalità aggiuntive come la capacità di creare un ambiente controllato per l’osservazione di campioni vivi possono essere importanti anche per gli utenti di microscopi.
A seconda del microscopio, potrebbe essere possibile rimuovere facilmente un tavolino per la sostituzione, oppure potrebbe essere più difficile. I microscopi di base tendono ad avere opzioni limitate, costringendo le persone a rimanere attaccate alle lenti, ai tavolini e ad altre parti con cui è arrivato il microscopio. I microscopi più vantaggiosi possono essere attrezzati per versatilità, con parti che possono essere facilmente sostituite con ricambi compatibili prodotti dal produttore o da un subappaltatore. Potrebbe anche essere necessario rimuovere periodicamente il tavolino del microscopio per la manutenzione e la pulizia per mantenere le prestazioni ottimali del microscopio, nel qual caso uno sgancio rapido può essere molto conveniente.