L’auscultazione è una parte di un esame medico in cui il medico, l’infermiere o altri operatori sanitari ascoltano i suoni che si verificano all’interno del corpo con l’aiuto di uno stetoscopio. La parola “auscultazione” deriva dal latino per “ascoltare” e può volerci del tempo per imparare a eseguire questo tipo di esame con competenza. Molte persone hanno familiarità con questo processo, poiché è una parte comune della maggior parte degli esami fisici, progettati per fornire al medico informazioni importanti sul livello generale di salute e sulle condizioni fisiche del paziente.
Gli esseri umani hanno riconosciuto da secoli il valore dell’ascolto dei suoni interni, come indicano ampie discussioni e rappresentazioni della medicina antica. Nel 1800, il medico francese René Laennec sviluppò lo stetoscopio, rivoluzionando il processo di auscultazione. Lo stetoscopio ha permesso ai medici di ottenere un suono molto più chiaro durante questo processo e le varianti moderne hanno incluso stetoscopi che registrano ciò che il medico sente, annullano il rumore superfluo e hanno altre caratteristiche per migliorare l’esperienza di ascolto.
Durante l’auscultazione si possono ascoltare tre diversi sistemi all’interno del corpo: il cuore, i polmoni e l’intestino. L’auscultazione può rivelare segni di cattiva salute, inclusi battiti cardiaci irregolari, liquido nei polmoni o ostruzioni intestinali. Un ascoltatore attento può spesso identificare condizioni molto specifiche dal solo suono, ascoltando segni rivelatori come un particolare tipo di crepitio nei polmoni che suggerisce una polmonite o il respiro sibilante caratteristico dell’asma.
Durante l’esame, il medico può spostare lo stetoscopio per ascoltare varie aree di interesse e può indirizzare il paziente a fare respiri profondi, trattenere il respiro o impegnarsi in altre attività in modo che il medico possa sentire i cambiamenti durante l’esame. È importante che i pazienti ricordino di non muoversi eccessivamente durante l’auscultazione, poiché ciò può generare rumore di fondo che rende difficile identificare cose come sottili soffi cardiaci. È anche saggio astenersi dal parlare, poiché lo stetoscopio ingrandirà il discorso e può essere doloroso per il medico oltre a disturbare l’esame perché il medico non sarà più in grado di sentire i rumori interni sul suono della parola.
Ai fornitori di cure mediche tirocinanti vengono date numerose possibilità di esercitare le loro abilità di auscultazione. Si ascoltano a vicenda regolarmente e possono essere invitati ad ascoltare i pazienti con presentazioni “classiche” di condizioni particolari in modo che possano familiarizzare con i diversi suoni che possono sentire durante gli esami.