L’eclampsia postpartum si riferisce all’insorgenza improvvisa di crisi epilettiche o coma poco dopo il parto. La condizione può potenzialmente causare gravi danni al sistema nervoso centrale (SNC), al cuore e ad altri organi principali del corpo materno se non viene riconosciuta e trattata tempestivamente. I sintomi tendono a manifestarsi entro 48 ore dal parto, ma è possibile manifestare eclampsia postpartum diversi giorni o addirittura settimane dopo. I progressi nelle cure prenatali e nella medicina hanno ridotto significativamente la frequenza degli episodi di eclampsia e delle relative complicanze in tutto il mondo negli ultimi decenni.
Le cause dell’eclampsia postpartum sono sconosciute, ma i medici sono a conoscenza di diversi fattori di rischio e segnali di pericolo. Alla stragrande maggioranza delle madri che ne soffrono è già stata diagnosticata una condizione chiamata preeclampsia durante la gravidanza. La preeclampsia è caratterizzata da ipertensione, ritenzione di liquidi e perdita di proteine nelle urine. Lo stress correlato sul cuore e sul sistema nervoso centrale rende più probabile lo sviluppo di convulsioni. Le donne di età superiore ai 40 anni, specialmente quelle che stanno avendo le loro prime gravidanze, sono a più alto rischio sia di preeclampsia che di eclampsia.
Una madre può sperimentare un singolo attacco isolato o una serie di crisi dopo il parto. In generale, un attacco dura circa un minuto e comporta spasmi facciali, pause nella respirazione e schiuma dalla bocca. I muscoli del viso e del corpo iniziano a contrarsi ea rilassarsi spontaneamente per diversi secondi alla fine di un episodio. Un coma temporaneo può iniziare a seguito di un attacco, seguito da un periodo di confusione e estrema stanchezza. Nella maggior parte dei casi, le donne non ricordano di aver preso o perso conoscenza dopo l’evento.
Durante un attacco attivo, l’équipe medica fornisce ossigeno, trattiene il paziente e somministra una dose endovenosa di un rilassante del SNC. La pressione sanguigna, la coscienza e la respirazione vengono attentamente monitorate dopo la cessazione delle convulsioni. Un medico può quindi confermare che i sintomi sono stati causati dall’eclampsia postpartum e non da un altro disturbo convulsivo rivedendo i test di laboratorio e facendo scansioni di immagini. Un basso numero di piastrine e proteine elevate nelle urine sono segni di convulsioni indotte da preeclampsia. La tomografia computerizzata esclude difetti cerebrali, emorragie e tumori.
Una donna che soffre di eclampsia postpartum viene solitamente tenuta in ospedale per diversi giorni in modo che i medici possano monitorare le sue condizioni. Potrebbero essere necessari farmaci per le convulsioni per prevenire ulteriori attacchi. Nella maggior parte dei casi, il corpo o il cervello della paziente non subiscono danni permanenti e il bambino di solito nasce libero da problemi di salute.